NASA звернулося до комерційних компаній із пропозицією оцінити можливість проведення місії з обслуговування космічного телескопа «Габбл». Агентство розглядає кілька варіантів: підняття орбіти обсерваторії, ремонт або модернізацію її систем, а також контрольоване зведення з орбіти після завершення наукової місії.
Запит інформації (Request for Information) опубліковано 29 жовтня 2026 року. NASA хоче з’ясувати, які можливості вже має приватний сектор і які технології знадобляться для виконання такої операції. Це попередній етап вивчення ринку, а не оголошення конкурсу на проведення місії чи затвердження її фінансування.
Які варіанти розглядає NASA
Один із варіантів — підняти телескоп на вищу орбіту. NASA пропонує оцінити можливість захоплення апарата та збільшення висоти його орбіти щонайменше до 600 км. Це дозволило б уповільнити подальше зниження орбіти й продовжити експлуатацію обсерваторії.
Інший напрям передбачає обслуговування або модернізацію телескопа. NASA зацікавлене в оцінці можливостей відновлення та вдосконалення його систем, хоча конкретний перелік робіт залежатиме від технічних можливостей потенційного виконавця. Підняття орбіти та обслуговування можуть бути частинами однієї місії.
Якщо продовжити наукову роботу телескопа буде неможливо, альтернативою може стати його контрольоване зведення з орбіти. Такий варіант має забезпечити безпечніше завершення місії, ніж неконтрольоване повернення апарата в атмосферу.
Чому телескопу може знадобитися допомога
«Габбл» не має власної двигунної установки для самостійного підняття орбіти. Через опір залишкової атмосфери висота його орбіти поступово зменшується. За оцінками NASA, без коригувальних заходів телескоп може увійти в атмосферу Землі у 2033–2034 роках. Водночас точні терміни залежать від сонячної активності та стану верхніх шарів атмосфери.
Останнє обслуговування «Габбла» астронавти провели у 2009 році під час місії шатла STS-125. Тоді фахівці встановили нові наукові прилади, замінили та відремонтували низку компонентів. Після завершення програми Space Shuttle NASA більше не мало штатної можливості відправляти екіпажі безпосередньо до телескопа.
У 2022 році агентство вже вивчало можливість підняття орбіти «Габбла» за допомогою приватної компанії. Серед обговорюваних варіантів була пропозиція SpaceX і Polaris Program, яка передбачала використання корабля Crew Dragon. Однак тоді NASA не перейшло до реалізації такої місії.
Комерційне обслуговування супутників
Новий запит NASA пов’язаний і з розвитком технологій орбітального обслуговування. Компанія Northrop Grumman уже продемонструвала можливість продовження терміну експлуатації супутників за допомогою апаратів Mission Extension Vehicle, які стикуються з клієнтськими супутниками на геостаціонарній орбіті.
Однак обслуговування «Габбла» — складніше завдання. Телескоп перебуває на низькій навколоземній орбіті, має велику й чутливу оптичну систему та потребує точного керування орієнтацією. Будь-яка операція із захоплення або переміщення апарата має враховувати ці особливості.
NASA приймає відповіді на запит інформації до 30 листопада 2026 року. Агентство розраховує отримати уявлення про доступні комерційні рішення та можливі терміни їх реалізації. Як орієнтир розглядається проведення місії до 2032 року.
Поки невідомо, чи обере NASA одну із запропонованих концепцій і чи перейде до підготовки повноцінної місії. Водночас сам запит свідчить, що агентство розглядає орбітальне обслуговування як можливий інструмент продовження роботи наукових апаратів і безпечного завершення їхньої експлуатації.
