NASA оголосило 9 лютого, що вибрало New Glenn для запуску двох космічних кораблів Escape і Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE). Ракета запустить ESCAPADE наприкінці 2024 року, а космічний корабель вийде на орбіту навколо Марса через 11 місяців.
Ця замовлення згідно з контрактом NASA на венчурне придбання спеціалізованих і спільних поїздок (VADR), є першим, яке NASA видало для New Glenn, великої ракети, над якою Blue Origin працює кілька років, але яку ще не запущено. Раніше Blue Origin вигравала контракти від кількох комерційних клієнтів, у тому числі від Amazon, яка у квітні минулого року уклала з компанією контракт на 12 запусків супутників Project Kuiper з опцією ще на 15.
«ESCAPADE слідує давній традиції наукових та дослідницьких місій NASA на Марсі, і ми дуже раді, що програма пускових послуг NASA вибрала New Glenn для запуску інструментів, які вивчатимуть магнітосферу Марса», — сказав Джаррет Джонс, старший віце-президент проекту New Glenn у Blue Origin у заяві компанії.
Ні NASA, ні Blue Origin не надали додаткових подробиць про угоду. Компанія не відповіла на питання, зокрема про те, чи буде запуск спеціальною місією, чи космічний корабель ESCAPADE літатиме як корисне навантаження для спільної поїздки в іншій місії. Кожен космічний корабель ESCAPADE важить близько 120 кілограмів, не враховуючи палива, згідно з документом конференції 2022 року про місію. Це свідчить про те, що New Glenn, призначений для розміщення до 45 метричних тонн на низькій навколоземній орбіті, значно перебільшений для запуску ESCAPADE як для окремої місії.
Компанія також не розкрила вартість преміальних за запуск.
У 2019 році NASA обрало ESCAPADE як одну з трьох місій у своїй програмі малих інноваційних місій для вивчення планет (SIMPLEx), вартість кожної з яких становить 55 мільйонів доларів. NASA передбачало запуск усіх трьох місій як спільних поїздок в інших місіях, причому ESCAPADE спочатку проявлялася як вторинне корисне навантаження під час запуску місії до астероїдів Psyche.
Однак NASA вилучило ESCAPADE із запуску Psyche у 2020 році після висновку, що зміна траєкторії цієї місії, пов’язана зі зміною ракет-носіїв із Falcon 9 на Falcon Heavy, не дозволить ESCAPADE вийти на орбіту Марса, як було задумано.
Згідно з відкритими даними, місія ESCAPADE має загальну вартість 78,5 мільйонів доларів, ця цифра включає резерви для запуску та проекту.
