Нещодавно в Космічному центрі NASA імені Джонсона в Г'юстоні агентство завершило перший раунд випробувань трьох комерційних транспортних засобів LTV (Lunar Terrain Vehicle), розроблених компаніями Intuitive Machines, Lunar Outpost і Venturi Astrolab.
У рамках техніко-економічного обґрунтування, що проводилося протягом року, кожна компанія наприкінці вересня доставила в Джонсон статичний макет свого транспортного засобу, у жовтні почала випробування всюдихода, а в грудні завершила перший раунд випробувань у випробувальному комплексі Active Response Gravity Offload System (ARGOS). Гравітація на поверхні Місяця становить одну шосту від земної, тому для її імітації ARGOS пропонує аналогове середовище, в якому можна розвантажувати предмети, що перебувають під тиском, для різних симуляцій зниженої гравітації.
Інженерні групи NASA провели випробування, під час яких астронавти та інженери NASA в костюмах виконували завдання, маневри та аварійні тренування на кожному всюдиході. Оскільки піддослідними виступають астронавти, ці випробування мають неоціненне значення, оскільки члени екіпажу забезпечують критичний відгук щодо функціональності конструкції кожного транспортного засобу, оцінюють інтерфейси дисплея та елементи управління, а також допомагають виявити потенційні проблеми безпеки або конструктивні недоліки. Цей зворотний зв'язок передається безпосередньо кожному комерційному постачальнику, щоб він вніс зміни на основі отриманого досвіду в міру вдосконалення конструкції свого ровера.
«Ми раді, що макети всіх трьох комерційних постачальників LTV перебувають тут, у Космічному центрі Джонсона», — сказав Стів Мандей, керівник проєкту LTV. «Це перший важливий етап випробувань у рамках контракту на обслуговування місячних всюдиходів, і те, що реальні марсоходи доставили лише через чотири місяці після того, як ці компанії отримали контракт, просто чудово».
Випробування полягали в тому, що астронавти та інженери NASA по черзі надягали планетарний прототип скафандра Exploration Extravehicular Mobility Unit, а також місячний скафандр Axiom Space Extravehicular Mobility Unit. Випробувальні групи проводили оцінки, щоб зрозуміти взаємодію між екіпажем, скафандрами і макетами LTV.
Одягнувши прототип скафандра NASA, члени екіпажу були підвішені до ARGOS, що дозволило командам імітувати одну шосту гравітаційного поля місячної поверхні. Це дало змогу членам екіпажу виконувати завдання на зовнішній стороні кожного ровера, як-от збір або зберігання місячних геологічних інструментів, розгортання наукового корисного навантаження і робота з вантажним устаткуванням, так, наче вони йдуть по Місяцю.
Одягаючи герметичний скафандр Axiom Space, команди оцінювали ступінь легкості та складності пересування членів екіпажу під час входу й виходу з роверів, дизайн відсіку для екіпажу та функціональність взаємодії з інтерфейсами дисплея й ручними елементами управління, коли на руках одягнені товсті рукавички скафандра.
У рамках випробувань команди також провели аварійні навчання, під час яких інженери імітували порятунок недієздатного члена екіпажу. Згідно з вимогами NASA, кожен ровер повинен мати конструкцію, що дає змогу астронавту поодинці рятувати своїх членів екіпажу в разі надзвичайної ситуації.
Відтоді як NASA обрало компанії Intuitive Machines, Lunar Outpost і Venturi Astrolab, вони працюють над виконанням вимог NASA, проходячи попередню перевірку конструкції. У 2025 році агентство планує опублікувати запит на отримання пропозицій за цільовим замовленням для всіх підходящих постачальників для демонстраційної місії, щоб продовжити розробку LTV, доставити його на поверхню Місяця і перевірити його продуктивність і безпеку перед місією Artemis V, під час якої NASA має намір почати використовувати LTV для операцій з екіпажем.
