Мільярдер Ерік Шмідт фінансує створення космічного телескопа Lazuli — він буде більшим за Hubble, дешевшим за флагманські місії NASA і може відправитися в космос вже через три роки.
Приватна філантропічна організація Schmidt Sciences, заснована колишнім CEO Google Еріком Шмідтом та його дружиною Венді Шмідт, представила амбітний проект великого космічного телескопа, який за розміром перевершить Hubble і при цьому буде побудований значно швидше та дешевше державних місій.
Проект став частиною нової ініціативи — Eric and Wendy Schmidt Observatory System, що об'єднує одразу чотири обсерваторії, включаючи одну космічну та три наземні. Центральним елементом програми стане телескоп Lazuli з основним дзеркалом діаметром 3 метри, що більше, ніж у Hubble та телескопа Nancy Grace Roman (2,4 метри).
Космічний телескоп Lazuli: що відомо
Lazuli працюватиме на високоеліптичній орбіті Землі та отримає камеру, спектрограф і коронограф. За словами керівника проекту Піта Клупара, можливості телескопа наближатимуться до Hubble, але при цьому він буде створений всього за три роки та за «вражаюче низьку ціну».
Хоча точна вартість не розкривається, розробники заявляють, що бюджет Lazuli складе близько 10% від вартості флагманської місії NASA. Для порівняння, такі проекти, як James Webb Space Telescope, обходилися в суму до $10 млрд. Lazuli, за оцінками команди, коштуватиме сотні мільйонів доларів.
Швидко, дешево та з мінімальними ризиками
Близько 80% компонентів телескопа використовуватимуть перевірені технології та обладнання з космічною «льотною історією». Ризики зосереджені у науковому навантаженні, а не у платформі апарата. Проект також передбачає збірку телескопа у Флориді поруч із місцем запуску та можливу відмову від частини традиційних випробувань, таких як акустичні та вібраційні тести.
Попередній огляд проекту запланований на весну, а запуск Lazuli може відбутися вже в середині 2028 року.
Зв'язок з ракетами Relativity Space
Згідно з представленим графіком, Lazuli буде доставлений на Space Launch Complex 16 на мисі Канаверал. Цей стартовий комплекс використовує компанія Relativity Space, що розробляє ракету Terran R. Ерік Шмідт інвестував у Relativity Space і минулого року став її генеральним директором, що посилює інтерес до майбутнього запуску.
Наука та космологія
Телескоп Lazuli розрахований на широке коло досліджень — від екзопланет до космології. Він доповнюватиме дані оглядових інструментів, таких як обсерваторія Віри Рубін, та оперативно реагуватиме на короткочасні події — гамма-сплески та наднові зорі.
У проекті бере участь лауреат Нобелівської премії з фізики Сол Перлмуттер, який вважає, що Lazuli допоможе відповісти на ключові питання, пов'язані з прискореним розширенням Всесвіту.
Система обсерваторій
Окрім космічного телескопа, Schmidt Sciences фінансує ще три наземні проекти:
-
Argus Array — мережа з понад 1 200 оптичних телескопів;
-
Deep Synoptic Array — масив з 1 650 радіоантен для спостереження неба в реальному часі;
-
Large Fiber Array Spectroscopic Telescope — система для спектральних досліджень зірок та галактик.
Усі обсерваторії орієнтовані на відкриті дані та відкриту науку і мають розпочати роботу приблизно протягом трьох років.
За словами представників Schmidt Sciences, мета проекту — створити інфраструктуру, яка відкриє «нове поле для відкриттів» і покаже, що космічна наука світового рівня може розвиватися швидше та дешевше, ніж це прийнято вважати.
