Це буде перший запуск компанії зі стартового майданчика LC-2 на космодромі Воллопс у штаті Вірджинія, США. І це стане важливим моментом для Rocket Lab. У рамках місії планується запустити 3 супутники для спостереження Землі компанії Hawkeye 360.
Оновлення. Старт перенесено на 14 грудня.
Rocket Lab збирається значно розширити кількість запусків. Тільки у цьому році Rocket Lab хочуть здійснити ще 10 запусків. У наступному – 13, причому 4-6 запусків із майданчика LC-2. Вартість кожного оцінюється в $7-7,5 млн. Фінансові підсумки за 3-й квартал року показують, що компанія покращує свої показники, отримуючи все більше прибутку від сервісу запусків.
«Ми маємо честь і раді представити нову можливість запуску на східному узбережжі Вірджинії», — заявив засновник і генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек у заяві. Він також заявив, що команда все ще впевнена, що можливо спіймати перший ступінь гелікоптером, і компанія зробить нову спробу після з'ясування причин втрати телеметрії в минулому запуску.
У майбутній місії, яку Rocket Lab називає «Вірджинія для любителів запускати», буде використовуватися робоча конячка компанії Electron. На сьогоднішній день ця ракета-носій висотою 18 метрів має понад 30 орбітальних місій, усі вони стартували зі «Стартового комплексу 1» на Північному острові Нової Зеландії.
«Virginia is for Launch Lovers» розмістить супутники для HawkEye 360, компанії зі штату Вірджинія, яка картографує радіочастотне випромінювання з космосу. Це перший з трьох укладених за контрактом запусків Electron, які дозволять вивести на орбіту в цілому 15 космічних апаратів для HawkEye 360 до 2024 року.
«Для нашого п’ятого кластера супутників наступного покоління нам потрібна була оптимальна орбітальна гнучкість — і новий стартовий майданчик Rocket Lab Electron у Уоллопсі, штат Вірджинія, забезпечує ідеальні можливості для дому», — сказав генеральний директор HawkEye 360 Джон Серафіні у своїй заяві. «Перший запуск Rocket Lab з Вірджинії розширяє наш перший кластер супутників середніх широт, що посилить різноманітність наших геопросторових уявлень для наших урядових і комерційних клієнтів по всьому світу», — додав він.
Rocket Lab мала намір почати польоти зі «Стартового комплексу 2» у 2020 році. Але на сертифікацію розробленої NASA автономної системи завершення польоту, яка потрібна для місій, знадобилося більше часу, ніж очікувалося (cистеми припинення польоту призначені для знищення ракет, які відхиляються від курсу під час запуску).
У тій же заяві представники компанії заявили, що «Cтартовий комплекс 2» вже працює, і Rocket Lab може підтримувати понад 130 запусків щороку.
На своєму заводі Rocket Lab також будує свій транспортний засіб нового покоління Neutron — більшу багаторазову ракету. Neutron, який, як очікується, дебютує в 2024 році, також буде запущений з Вірджинії.
