Президент США Дональд Трамп заявив, що відправка людини на Марс представляє інтерес, але не є для нього «пріоритетним завданням». Ця заява пролунала на тлі побоювань щодо можливих масштабних скорочень бюджету NASA.
В інтерв'ю Fox News, яке транслювалося 9 березня, Трамп відповів на запитання про свої коментарі, зроблені під час інавгураційної промови 20 січня та перед Конгресом 4 березня. В обох промовах він натякав на підтримку марсіанських місій. «Ми збираємося підкорювати величезні простори науки, вести людство в космос, встановити американський прапор на Марсі і навіть далі», — заявив Трамп у Конгресі.
В інтерв'ю він підтвердив, що тема Марса викликає великий інтерес, але не входить до його списку головних пріоритетів. «Це завдання номер один для мене? Ні, не зовсім. Але це було б велике досягнення, якби ми змогли це зробити», — додав він. За словами Трампа, його слова про Марс викликали бурхливі оплески. «Я був шокований, це, схоже, дійсно хвилює людей», — сказав він.
Однак, незважаючи на такі заяви, Трамп поки що не представив конкретних планів або бюджетних рішень для місії на Марс, а також її можливого впливу на поточну програму NASA з освоєння Місяця (Artemis).
При цьому висадка людини на Марс протягом другого президентського терміну Трампа технічно неможлива. Наступне вікно для польотів до Червоної планети відкриється восени 2026 року, але навіть SpaceX на чолі з Ілоном Маском, близьким радником Трампа і прихильником пілотованих місій на Марс, планує до того часу запустити лише безпілотні кораблі Starship. Висадка екіпажу можлива лише у 2029 році, після завершення президентського терміну Трампа.
Освоєння Марса вимагає вирішення безлічі технічних проблем: від безпечної посадки та заправки ракет на поверхні планети до забезпечення астронавтів ресурсами для трирічної місії. Програми пілотованих космічних досліджень не були головним пріоритетом адміністрації США протягом десятиліть. В офіційній заяві Білого дому про інтерв'ю Трампа на Fox News його висловлювання про космос навіть не увійшли до списку ключових тем.
Тим часом наукова спільнота стурбована можливими скороченнями бюджету NASA. 7 березня з'явилися повідомлення, що адміністрація Трампа розглядає можливість скорочення бюджету наукових програм NASA з $7,3 млрд до $3,6 млрд. Різні джерела дають суперечливі оцінки серйозності цих планів, але сам факт обговорення подібних скорочень викликав тривогу серед науковців і прихильників космічних досліджень. «Таке значне скорочення фінансування може фактично позбавити США лідерства в наукових космічних дослідженнях», — заявило Planetary Society 7 березня.
Американське астрономічне товариство також висловило стурбованість, заявивши, що такі заходи можуть зруйнувати наукову інфраструктуру країни і поставити під загрозу міжнародне лідерство США у цій сфері. В NASA поки що не підтверджують плани щодо скорочення бюджету. «Всі розмови про можливі скорочення бюджету — це лише спекуляції», — заявив 7 березня Марк Клемпін, виконуючий обов'язки заступника адміністратора NASA з наукових досліджень.
Джаред Айзекман, призначений Трампом на посаду глави NASA, у соцмережах також висловив сумнів щодо повідомлень про масштабні скорочення, заявивши, що президент націлений на боротьбу з «шахрайством, марнотратством і зловживаннями», а не на «тотальне скорочення» бюджету. Раніше Айзекман натякав, що підтримує скорочення деяких наукових програм, але не уточнив, яких саме. При цьому він зазначив, що фінансування проектів з захисту планети від астероїдних загроз залишається недостатнім.
Інтерес до цієї теми посилився після недавнього відкриття астероїда 2024 YR4, який, як припускалося, міг зіткнутися із Землею у грудні 2032 року. Однак подальші спостереження знизили ймовірність зіткнення до одного випадку на мільйон.
