NASA відклало прибуття вантажного корабля Cygnus до Міжнародної космічної станції (МКС) після того, як основний двигун корабля несподівано зупинився раніше запланованого часу під час двох маневрів підвищення орбіти. Мова про місію NG-23 — перший політ збільшеної версії Cygnus (Cygnus XL), запущеної 14 вересня 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9 з приблизно 4 990 кг вантажу.
Рано вранці 16 вересня інженери зафіксували, що головний двигун Cygnus XL «припинив роботу раніше, ніж передбачалося» в ході двох планових коротких включень, які мали підштовхнути корабель на орбіту зближення з МКС. Через це заплановане захоплення та швартовка на 17 вересня скасовані — NASA та Northrop Grumman спільно опрацьовують альтернативний профіль маневрів і новий графік прибуття. Агентство зазначило, що всі інші системи корабля функціонують у нормі.
Cygnus XL — дебютна версія збільшеного корабля, вона на 1,6 метра довша і здатна нести на ~33% більше корисного навантаження порівняно з попередньою модифікацією; саме тому NG-23 везе рекордний обсяг наукового та господарського вантажу для МКС. Затримка поставки впливає на розклад дослідів і логістику на орбітальній станції.
Це не перший випадок, коли у Cygnus виникали проблеми з двигуном: у серпні 2024 року на місії NG-21 виникли труднощі при першому орбітальному включенні, пов'язані з послідовністю включення і тиском у двигунній системі, хоча тоді приходу до МКС це серйозно не завадило. Зараз NASA та Northrop Grumman вивчають дані польоту і працюють над «альтернативним планом включень» для безпечного доведення корабля до станції.
NASA поки не оголосило нову дату прибуття NG-23; агентство та оператор місії — Northrop Grumman — продовжують спільну роботу з оцінки ситуації та підготовки варіанту подальших маневрів. Поки що всі системи Cygnus, крім головного двигуна під час зазначених включень, працюють нормально, і загрози для МКС та екіпажу не повідомляється.
