Як повідомляє видання European Spaceflight, MaiaSpace, дочірня компанія ArianeGroup, отримала дозвіл від CNES на перепрофілювання стартового майданчика «Союз» у Французькій Гвіані для своєї діяльності.
Заснована наприкінці 2021 року компанія MaiaSpace розробляє двоступеневу ракету-носій часткового багаторазового використання під назвою Maia. Ракета буде здатна доставляти на низьку навколоземну орбіту корисне навантаження вагою до 500 кілограмів за умови повернення першого ступеня. У конфігурації, що витрачається, вона зможе доставляти на орбіту до 1500 кілограмів. Опціональний розгінний ступінь збільшить вантажопідйомність ракети Maia ще на тонну.
У квітні CNES опублікувала пропозицію для комерційної організації взяти на себе використання стартового майданчика «Союз» у Гвіанському космічному центрі. Цей майданчик залишався вакантним з 2022 року, після того як ESA розірвала всі зв'язки з Росією після вторгнення цієї країни в Україну.
Хоча технічно ця можливість була відкрита для будь-яких зацікавлених сторін, мінімальні технічні вимоги конкурсу значно звузили поле для вибору. За даними CNES, потенційні учасники конкурсу мали розробити ракету, здатну доставляти 1,5 тонни на низьку навколоземну орбіту, а перший політ мав відбутися не пізніше 2027 року.
26 вересня компанія MaiaSpace офіційно оголосила, що CNES довірила їй використання покинутого стартового комплексу.
«Повторне використання вже наявної інфраструктури стартових майданчиків повністю відповідає підходу MaiaSpace до мінімізації впливу на навколишнє середовище, як на Землі, так і в космосі», — сказав генеральний директор MaiaSpace Йохан Лерой (Yohan Leroy). «Крім того, таке економічно ефективне рішення сприятиме оптимізації рівня капітальних витрат і, отже, життєздатності бізнесу MaiaSpace».
За словами Лероя, компанія вкладе «кілька десятків мільйонів євро», щоб адаптувати пускову установку до своїх потреб. Цей процес має бути завершений швидко, оскільки компанія розраховує здійснити перший запуск ракети Maia наприкінці 2025 року. Комерційна експлуатація Maia розпочнеться у 2026 році.
Хоча MaiaSpace стала першою компанією, яка отримала доступ до стартового комплексу, вона буде одним із двох орендарів. Згідно з початковою пропозицією CNES, як попередню умову передання ESA права власності на об'єкт CNES, агентство зберегло право вибрати власного орендаря в рамках своєї ініціативи European Launch Challenge, про яку ESA оголосило наприкінці 2023 року.
