У стінах випробувальної камери ESA Maxwell у Нідерландах було проведено тестування взаємодії астероїдної місії Hera і двох її супутників-компаньйонів, наче вони перебували в космосі. Космічні апарати обмінювалися між собою даними та інформацією про дальність одночасно з тим, як материнський апарат Hera отримував команди від своїх диспетчерів з Європейського центру космічних операцій (ESOC) у Дармштадті.
Камера електромагнітної сумісності Maxwell, в якій проходили випробування, входить до складу центру ESTEC ESA, найбільшого випробувального комплексу для космічних апаратів у Європі. Металеві стіни камери Maxwell заввишки 9 метрів захищають її внутрішній простір від зовнішніх радіоперешкод, а піраміди з пінопласту всередині поглинають усі радіохвилі від тестованих космічних систем. У результаті приміщення імітує нескінченну порожнечу космосу.
"Протягом усієї частини програми випробувань, що залишилася, телекоманди передавалися на космічний апарат по кабелях. У нас уже є докладні моделі того, як працюватиме зв'язок із Землею і міжсупутникові з'єднання між супутниками, але це тестування дає нам змогу перевірити ці моделі в реальності", — пояснює інженер Hera Франко Перес Ліссі.
Операційна група Hera керувала космічним апаратом з ESOC дистанційно і передавала телеметрію та дані через антену Hera діаметром 1,13 м з високим коефіцієнтом посилення, — це робилося так само, як це відбуватиметься в космосі. Одночасно Hera і два її кубсата підтримували зв'язок по виділених міжсупутникових каналах.
Антена Hera High Gain Antenna підсилює сигнал в X-діапазоні більш ніж у 4000 разів, щоб досягти Землі. Міжсупутникові канали S-діапазону, що з'єднують космічний апарат Hera і її кубсати, набагато слабкіші, порівнянні з домашнім Wi-Fi.
Засновані на програмно-визначуваній системі радіозв'язку, ці міжсупутникові канали виконують подвійне завдання: не тільки обмінюються даними з Hera, яка слугує ретранслятором на Землю, а й надають інформацію про дальність, даючи змогу кожному з апаратів знати, де вони перебувають у будь-який момент часу відносно один одного, що зводить до мінімуму ризик зіткнення. Багатоточкові доплерівські дані, що передаються міжсупутниковими каналами зв'язку, також дадуть змогу провести більш точний вимір гравітаційних полів астероїдів Дідім і Діморф.
"Ми довели, що всі канали зв'язку можуть працювати без перешкод один одному", — каже інженер систем зв'язку місії Hera Паоло Конкарі. "Ми очікували побачити невелике погіршення якості зв'язку, але не виявили його — так званий "коефіцієнт зв'язку", коли сусідні антени можуть приймати сигнал одна одної, — і в підсумку отримали дуже хорошу продуктивність".
У рамках тестової кампанії також було проведено початкову частину розгортання кубсатів із верхньої частини зонда Hera: пара апаратів буде виводитися зі своїх розгортальних пристроїв по одному, але залишатиметься підключеною до материнського корабля, поки їхню роботу та радіозв'язок із Hera не буде підтверджено випробуваннями.
{loadmoduleid 131
Hera — перша місія ESA з планетарної оборони
Запланований до запуску в жовтні цього року, космічний зонд Hera полетить до бінарної астероїдної системи Дідім, щоб провести ретельне дослідження місяця Діморф на орбіті навколо основного тіла. Діморф розміром із Велику Піраміду вже увійшов в історію як перший об'єкт Сонячної системи, орбіта якого була змінена внаслідок людської діяльності — 2022 року його атакувала місія NASA DART.
До завдань Hera входить збір відсутніх даних про Діморф, щоб розібратися, чи може грандіозний експеримент DART стати потенційно повторюваним методом планетарного захисту. Щоб збільшити обсяг одержуваних даних, разом із Hera вирушають у глибокий космос два європейські кубсати, на яких встановлено додаткові прилади і які мають пролетіти ближче до поверхні астероїда, ніж основний космічний апарат, а потім здійснити посадку.
Кубсат Juventas несе радарний прилад для першого радарного зондування внутрішньої структури астероїда, а також гравіметр для визначення сили тяжіння. На його аналогу, кубсаті Milani, встановлено мультиспектральний іміджер для вивчення мінералогії поверхні, а також прилад для дослідження пилу.
