На початку липня астрономи повідомили про знахідку, яка тривожить і захоплює наукову спільноту: через Сонячну систему стрімко пролітає третій за всю історію спостережень відомий міжзоряний об’єкт. Його виявили 1 липня 2025 року за допомогою телескопа ATLAS у Чилі — системи раннього попередження про потенційно небезпечні астероїди, яка фінансується NASA.
Спочатку об’єкт позначили як A11pl3Z, але незабаром йому надали офіційну назву 3I/ATLAS (C/2025 N1) — "третій міжзоряний", після знаменитих ʻOumuamua (2017) та 2I/Borisov (2019).
Як його розпізнали?
Відразу після виявлення об’єкт привернув увагу незвичайною орбітою. Швидко послідували додаткові спостереження: вчені помітили, що тіло випромінює слабку кометну активність — газ і пил, характерні для крижаних тіл. Це підтвердило, що ми маємо справу зі справжньою міжзоряною кометою, яка прилетіла з глибин космосу.
Розмір комети оцінили приблизно в 12–20 кілометрів, що робить її більшою за попередніх гостей. Зараз вона знаходиться приблизно в 670 мільйонах кілометрів від Сонця, всередині орбіти Юпітера, і наближається до нього зі швидкістю близько 60 км/с — швидше, ніж більшість комет, народжених у межах нашої системи.
Де вона зараз і коли буде найближче?
За поточними розрахунками, 3I/ATLAS наблизиться до Марса 2 жовтня (на відстань 30 мільйонів км), досягне перигелію — точки максимального зближення із Сонцем — 29 жовтня, а потім пройде на мінімальній відстані від Землі 19 грудня, але й тоді буде знаходитися приблизно в 270 мільйонах кілометрів від нас — загрози вона не становить.
Зараз комета дуже тьмяна — близько 18-ї зоряної величини. Щоб її розгледіти, знадобиться потужний телескоп з об’єктивом не менше 15–20 сантиметрів. Але вона буде помітна на знімках, зроблених аматорами, аж до кінця серпня, поки не сховається за сяйвом Сонця.
Чому це важливо?
Комети на кшталт 3I/ATLAS — це вісники з окраїн інших зоряних систем. Їхній склад може відрізнятися від наших "місцевих" тіл і відкрити вченим нові дані про те, як формуються планети, як виглядають інші світи та які хімічні сполуки там зустрічаються. Це також рідкісна можливість побачити речовину, яка пролітає через Сонячну систему вперше за мільйони чи навіть мільярди років.
Адже до 2017 року ми навіть не були впевнені, що можемо спостерігати такі міжзоряні подорожі. А тепер у нас — вже третій гість.
