Нове дослідження ставить під сумнів загальноприйняту класифікацію Урана та Нептуна як крижаних гігантів. Вчені з Нідерландського космічного дослідницького інституту SRON (Space Research Institute Netherlands) стверджують, що зовнішня оболонка цих планет переважно складається з каміння разом з воднем та гелієм.
Результати дослідження, опублікованого 5 травня 2026 року в журналі «Astronomy & Astrophysics», суперечать традиційній моделі, згідно з якою Уран та Нептун мають кам'яне ядро, оточене крижаною мантією та товстою атмосферою з водню, гелію, метану та силікатних хмар.
«Ми виявили, що Уран та Нептун мають кам’янисту зовнішню оболонку, змішану з воднем та гелієм. Це суперечить уявленню про них як про крижаних гігантів», — цитує видання Space.com слова авторки дослідження Яміри Мігель.
Поштовхом для нового дослідження стали дані про склад об'єктів у поясі Койпера — крижаній області за орбітою Нептуна. Виявилося, що багато з цих небесних тіл мають значно більшу частку гірських порід, ніж вважалося раніше. Вчені припустили: якщо малі тіла на околиці Сонячної системи такі кам'янисті, то чому планети-гіганти мають бути іншими?
Моделювання показало, що в певних областях атмосфери Урана та Нептуна умови (температура, тиск) дозволяють силікатним хмарам конденсуватися та випадати у вигляді каміння.
«Їхні надра можуть містити багато льоду, але точно не настільки, як ми вважали раніше», — зазначає Мігель.
Дослідниця припускає, що відкриття може стати підставою для зміни класифікації обох планет, яка зараз вводить в оману. Замість термінів «крижані» або «скелясті» гіганти вона пропонує називати їх просто «малими гігантами».
Хоча дослідження не ставить крапку в питанні складу Урана та Нептуна, воно відкриває нові напрямки для досліджень та ставить інтригуючі питання: чи справді в атмосферах цих планет «каміння дощує», і які ще таємниці приховують холодні околиці Сонячної системи?
