Після 30 років перебування на орбіті місія спільного космічного корабля NASA і JAXA Geotail завершилася після повної відмови другого, останнього, реєстратора даних космічного корабля. З моменту свого запуску ракетою «Delta 2» 24 липня 1992 року з мису Канаверал, Geotail обертався навколо Землі, збираючи величезний обсяг даних про структуру та динаміку магнітосфери, захисної магнітної бульбашки Землі.
Спочатку місія Geotail (Magnetosphere Tail Observation Satellite) планувалася на чотири роки, але місію кілька разів подовжували через високоякісні дані, що сприяли появі понад тисячі наукових публікацій. У той час як один із двох реєстраторів даних Geotail вийшов з ладу в 2012 році, другий продовжував працювати до аномалії 28 червня 2022 року. Невдалі спроби дистанційно відновити роботу реєстратора ні до чого не призвели, і місію було припинено 28 листопада 2022 року.
«Geotail був дуже продуктивним супутником, і це була перша спільна місія NASA і JAXA», — сказав Дон Фейрфілд, почесний науковець з космосу в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд, і перший науковий співробітник NASA для проекту Geotail. «Місія зробила важливий внесок у наше розуміння того, як сонячний вітер взаємодіє з магнітним полем Землі, створюючи магнітні бурі та полярні сяйва».
Маючи подовжену орбіту, Geotail плавав через невидимі межі магнітосфери, збираючи дані про фізичні процеси, що відбуваються там, щоб допомогти зрозуміти, як потік енергії та частинок від Сонця досягає Землі. Geotail зробив багато наукових проривів, зокрема допоміг вченим зрозуміти, як швидко матеріал із Сонця переходить у магнітосферу, фізичні процеси, що відбуваються на межі магнітосфери, і ідентифікував кисень, кремній, натрій та алюміній в місячній атмосфері.
Місія також допомогла визначити місце процесу, який називається магнітним перез’єднанням, який є основним транспортером матеріалу та енергії від Сонця до магнітосфери та однією з причин появлення полярного сяйва. Це відкриття заклало шлях для місії Magnetospheric Multiscale, або MMS, яка була запущена в 2015 році.
Протягом багатьох років Geotail співпрацював з багатьма іншими космічними місіями NASA, включаючи MMS, зонди Ван Аллена, Substorms, Cluster і Wind. Завдяки орбіті, яка інколи віддалялася від Землі на 120 000 миль, Geotail допоміг надати додаткові дані з віддалених частин магнітосфери, щоб надати вченим повну картину того, як події, які спостерігаються в одній області, впливають на інші регіони. Geotail також поєднувався зі спостереженнями на землі, щоб підтвердити розташування та механізми формування полярного сяйва.
Незважаючи на те, що Geotail завершує збір нових даних, обробка вже зібраних даних ще не закінчена, нові наукові відкриття ще попереду.
