Перший космічний апарат NASA, призначений для вивчення океанічного світу за межами Землі, Europa Clipper має з'ясувати, чи може вкритий льодом місяць Європа бути придатним для життя.
Космічний апарат Europa Clipper, найбільший із коли-небудь створених NASA для планетарних місій, пролетить 2,9 мільярда кілометрів від Космічного центру імені Кеннеді у Флориді до Європи, до інтригуючого крижаного місяця Юпітера. Період запуску космічного апарату починається в четвер, 10 жовтня.
Дані попередніх місій NASA надали вченим переконливі докази того, що під замерзлою поверхнею місяця ховається величезний солоний океан. Europa Clipper обертатиметься навколо Юпітера і зробить 49 близьких обльотів місяця, щоб зібрати дані, необхідні для визначення того, чи є під його товстою замерзлою корою місця, здатні підтримувати життя.
Вісім речей, які потрібно знати про цю місію:
1. Європа — одне з найперспективніших місць для пошуку придатних для життя умов за межами Землі.
Існують наукові докази того, що інгредієнти для життя — вода, необхідний хімічний склад і енергія — можуть існувати на Європі вже зараз. Ця місія збере інформацію, необхідну вченим, щоб з'ясувати це напевно. Місяць може містити внутрішній океан, у якому вдвічі більше води, ніж у земних океанах разом узятих, а також органічні сполуки і джерела енергії під його поверхнею. Якщо місія встановить, що Європа придатна для життя, це означатиме, що в нашій Сонячній системі і за її межами може бути більше придатних для життя світів, ніж ми могли собі уявити.
2. Космічний апарат пройде через одне з найпотужніших радіаційних середовищ у нашій Сонячній системі, що поступається тільки сонячному.
Юпітер оточений гігантським магнітним полем, яке у 20 000 разів сильніше за земне. Обертаючись, воно захоплює і прискорює заряджені частинки, створюючи випромінювання, яке може пошкодити космічні апарати. Інженери місії спроектували сховище для космічного апарата, щоб захистити чутливу електроніку від радіації, і розробили орбіти, які обмежать час перебування Europa Clipper у найбільш радіаційно-насичених областях навколо Юпітера.
3 Europa Clipper буде обертатися навколо Юпітера, вивчаючи Європу і пролітаючи повз місяць десятки разів.
Космічний апарат рухатиметься петльовими орбітами навколо Юпітера, внаслідок чого він наблизиться до Європи протягом 49 прольотів. На кожній орбіті апарат проведе менше доби в небезпечній радіаційній зоні Юпітера поблизу Європи, після чого вирине назад. Через два-три тижні він повторить цей процес, здійснюючи наступний проліт.
4. Зонд Europa Clipper оснащений найскладнішим набором наукових приладів NASA.
Щоб визначити, чи придатна Європа для життя, Europa Clipper має оцінити внутрішню будову, склад і геологію місяця. На борту космічного апарата перебувають дев'ять наукових приладів і гравітаційний експеримент, що використовує телекомунікаційну систему. Для того щоб отримати найкращі наукові дані під час кожного прольоту, всі наукові прилади працюватимуть одночасно під час кожного прольоту. Потім вчені складуть отримані дані воєдино, щоб скласти повну картину Місяця.
5. З повністю розгорнутими антенами і сонячними батареями Europa Clipper є найбільшим космічним апаратом, коли-небудь розробленим NASA для планетарної місії.
Космічний апарат простягається на 30,5 м від одного кінця до іншого і має близько 17,6 м у поперечнику. Це більше, ніж баскетбольний майданчик, багато в чому завдяки сонячним батареям, які повинні бути величезними, щоб вони могли збирати достатньо сонячного світла поблизу Юпітера для живлення приладів, електроніки та інших підсистем.
6. Подорож до Юпітера буде довгою.
Юпітер знаходиться в середньому на відстані близько 770 мільйонів кілометрів від Землі; обидві планети перебувають у русі, і космічний апарат може нести лише обмежену кількість палива. Планувальники місії посилають Europa Clipper повз Марс, а потім повз Землю, використовуючи гравітацію планет як рогатку, щоб додати швидкості космічному апарату. Пройшовши близько 2,9 мільярда кілометрів за 5,5 років, космічний апарат запустить свої двигуни і вийде на орбіту навколо Юпітера у 2030 році.
7. Інститути США та Європи зробили свій внесок у створення Europa Clipper.
Наразі над місією працює близько тисячі осіб, зокрема понад 220 учених зі США та Європи. З моменту офіційного затвердження місії у 2015 році понад 4 000 осіб зробили свій внесок у роботу Europa Clipper, включно з командами, що працюють на підрядників і субпідрядників.
8. Понад 2,6 мільйона людей подорожують разом із космічним кораблем, передаючи привіти з одного водного світу в інший.
У рамках кампанії «Послання в пляшці» космічний корабель несе вірш поетеси-лауреатки зі США Ади Лимон, підписаний мільйонами людей майже з усіх країн світу. Їхні імена були нанесені на мікрочіп, прикріплений до танталової металевої пластини, яка закриває електронне сховище космічного корабля. На пластині також зображені хвильові форми голосів людей, які вимовляють слово «вода» більш ніж 100 розмовними мовами.
Три основні наукові завдання Europa Clipper — визначити товщину крижаної оболонки Місяця і її взаємодію з океаном під нею, вивчити її склад і охарактеризувати її геологію. Детальне дослідження Європи допоможе вченим краще зрозуміти астробіологічний потенціал придатних для життя світів за межами нашої планети.
