Above: Orbital розробляє технологію забезпечення енергією для обслуговування, складання та виробництва на орбіті за підтримки двох нещодавніх нагород з дослідження інновацій у малому бізнесі.
Відповідно до контракту ВВС США на суму 75 000 доларів США, оголошеного в травні, Orbital співпрацює з Ascent Solar Technologies над виробництвом тонкоплівкових сонячних фотоелектричних елементів у космосі. Above: Orbital також розробляє структури для сонячних панелей космічного базування, що швидко розгортаються, комунікаційних антенних решіток та інших великих конструкцій відповідно до премії від Космічних сил США у розмірі 1,7 мільйона доларів, оголошеної в березні.
Фінансування проектів підкреслює прагнення Orbital зробити «комерційне виробництво реалістичним, доступним і прибутковим підприємством», — сказала генеральний директор Orbital Ронда Стівенсон. «Ми не плануємо проводити додаткові експерименти. Тепер ми готові перейти на наступний рівень».
Above: Orbital є частиною Above Space Development Corp., американського стартапу з Хантсвілла, раніше відомого як Orbital Assembly Development Corp. У 2022 році компанія змінила назву, оскільки її проекти вийшли за межі складання конструкцій на орбіті й включили розробку автоматизованих космічних платформ для оборонних та комерційних програм.
«Ми почали набувати набагато більше навичок і здібностей, які не просто підходили під параметри Orbital Assembly», — сказала Стівенсон.
Тонкоплівкові сонячні фотоелектричні пристрої
Виробництво тонкоплівкових сонячних фотоелектричних пристроїв на землі потребує важкого обладнання. «Ймовірно, 70, 80 або більше відсотків ваги обладнання пов’язано зі створенням вакууму на землі», – сказав генеральний директор Ascent Solar Пол Варлі. «Ми вважаємо, що можемо отримати значну ефективність, виробляючи це в космосі».
Якщо виробництво технології тонкої плівки можливе на орбіті, це може допомогти орбітальним платформам задовольнити власні енергетичні потреби.
«Ми шукаємо рішення для забезпечення більшої потужності на орбіті таким чином, щоб це мало сенс, було легко легким і доступним», — сказла Стівенсон. «Тонка плівка є дуже легкою та доступною за ціною сонячною системою. Можливість використовувати це на орбіті, щоб доповнити інші методології для покращеного джерела живлення, є критично важливою частиною того, що виробництво на орбіті має перейти до комерційного підприємства».
Бездротова передача енергії
Робота Above: Orbital виконується в рамках SpaceWERX SBIR вартістю 1,7 мільйона доларів і доповнює ініціативу з виробництва тонких плівок. Компанія проектує та розробляє прототипи приймачів для випромінювання енергії разом із Дослідницькою лабораторією ВВС США в рамках додаткового демонстраційного та дослідницького проекту космічної сонячної енергії, відомого як SSPIDR.
«Це гарний час для розробки енергетичних рішень для використання на орбіті», — сказала Стівенсон.
Завдяки двом преміям SBIR Above: Orbital «вживає поступових заходів, щоб зменшити ризик загальних зусиль із виведення на орбіту більшої кількості платформ», — продовжила Стівенсон. «Енергія є важливою. Це основа для того, щоб мати можливість надати більше простору в просторі».
