Місія NASA Artemis 2, під час якої космічний корабель Orion з чотирма астронавтами відправиться в політ навколо Місяця, може стартувати вже на початку лютого: і в агентстві, і екіпаж говорять, що готові до польоту.
На брифінгу 23 вересня в Космічному центрі імені Джонсона офіційні особи підтвердили чинний графік: запуск має відбутися не пізніше квітня 2026 року, однак можливий і більш ранній старт — вже у лютому. Лакіша Хокінс (Lakiesha Hawkins), яка виконує обов'язки заступника помічника адміністратора в Директораті місій з розвитку систем дослідження, вперше назвала конкретну попередню дату: 5 лютого. «Зрозуміло, попереду ще багато роботи, щоб це зафіксувати», — додала вона. Періоди для запуску Artemis 2 тривають від чотирьох до восьми днів на місяць; у лютому більшість вікон випадають на вечірній час.
Хокінс зазначила, що на прискорення робіт чиниться тиск: місія вже зсувалася з 2024 року через проблеми з кораблем Orion, включаючи несподіване появу ерозії теплозащитного екрану, виявлене під час місії Artemis 1 у 2022 році. «Нам ясно дали зрозуміти, що нинішня адміністрація просить визнати: ми дійсно перебуваємо в тому, що багато хто називає другою космічною гонкою», — сказала вона. «Є прагнення повернутися на поверхню Місяця та випередити в цьому інших». При цьому Хокінс підкреслила: «Мета NASA — діяти безпечно. Ми провели оцінки і працюємо як команда, щоб прискорювати прогрес, але при цьому робити все можливе для успіху місії та безпечного повернення екіпажу додому».
Вона також повідомила, що не очікує суттєвого впливу на підготовку до запуску можливого припинення роботи уряду (government shutdown) з початком нового фінансового року 1 жовтня. Раніше місії Artemis вже отримували винятки для продовження робіт під час шатдаунів з міркувань безпеки. «Ми очікуємо, що в даному випадку, оскільки це — критично важлива з точки зору безпеки програма, у нас буде можливість подати запити і продовжувати роботу над Artemis 2», — заявила Хокінс.
Підготовка апаратури
Інші учасники брифінгу повідомили, що на даний момент перешкод до запуску на початку наступного року немає: йдуть фінальні приготування ракети Space Launch System (SLS) і корабля Orion. «Ракета SLS значною мірою змонтована і готова до пуску», — сказала Чарлі Блеквелл-Томпсон (Charlie Blackwell-Thompson), директор з запусків Artemis в Космічному центрі Кеннеді. Останній великий елемент — адаптер ступенів Orion — має бути встановлений на цьому тижні.
Orion проходить завершальну підготовку, зокрема встановлення системи аварійного порятунку при старті. Ці роботи мають завершитися протягом тижня, після чого корабель буде переміщений у Збірне приміщення для встановлення на SLS.
Інтегрована зв'язка SLS/Orion потім пройде тестування протягом кількох місяців у Збірному приміщенні та на стартовому комплексі 39B, включаючи репетицію відліку з екіпажем Artemis 2 та «мокру репетицію» — заправку ракети та відлік до T-29 секунд.
Блеквелл-Томпсон зазначила, що проблеми з витоками водню, що затримали Artemis 1, вирішені шляхом змін в апаратурі та вивчених уроків з управління витратою та тиском палива. «Ми багато чому навчилися на Artemis 1», — сказала вона.
Профіль місії
Місія Artemis 2 триватиме близько 10 днів. Спочатку корабель проведе день на еліптичній орбіті Землі для тестування систем життєзабезпечення Orion та демонстрації маневрів зближення — корабель підійде на відстань близько 10 метрів до верхнього ступеня SLS.
Потім корабель увімкне двигуни і відправиться до Місяця, вийде на траєкторію навколо Місяця, після чого — повернення до Землі, вхід в атмосферу та приводнення в Тихому океані на захід від Сан-Дієго.
Готовність екіпажу
На брифінгу 24 вересня четверо американських та канадських астронавтів, призначені на Artemis 2, підтвердили готовність до польоту.
«Ми не відчуваємо роздратування через затримки, якщо дивитися збоку», — заявив командир місії Рід Вайзмен (Reid Wiseman). Екіпаж уважно стежив за прогресом корабля і вважає, що «зараз — відповідний час для польоту». При цьому він уточнив: «Це — випробувальна місія. Ми не прив'язані до дат; полетимо тоді, коли апарат буде готовий і коли команда буде готова».
Екіпаж також оголосив ім'я корабля Orion — Integrity. За словами Вайзмена, назва народилася в обговореннях серед чотирьох основних членів екіпажу та двох запасних, натхненна ключовими цінностями NASA та Канадського космічного агентства. Вона відображає як цілі Artemis 2 — підготовку до можливої посадки в Artemis 3, так і прагнення привнести «мир і надію для всього людства». «Тож ми полетимо навколо Місяця на кораблі Integrity», — підсумував він.
