Мережа глибокого космосу (Deep Space Network, DSN) NASA має обмежені комунікаційні можливості. І дві великі місії NASA, запущені минулого року, виявили слабкість комунікацій у космосі.
NASA підтримує зв'язок з усіма своїми далекими космічними апаратами — від капсули Orion до космічного телескопа Джеймса Вебба (Webb або JWST) до Voyager 1 — через Deep Space Network, набір з 14 антен, розташованих у трьох місцях у Каліфорнії, Іспанії та Австралії. Але мережа завантажена, і забезпечення постійним та сталим зв'язком кожної місії за межами орбіти Землі може бути складною проблемою, яку місія «Artemis I» посилила.
«Влітку нам сказали, що після старту космічної місії «Артеміда», DSN буде в основному повністю зайнята Артемідою, тому що їм потрібно було стежити за космічним кораблем», — говорить Мерседес Лопес-Моралес, астрофізик із Гарвардського Смітсонівського Центру астрофізики та голова Комітету користувачів JWST на засіданні Ради з фізики та астрономії Національних академій наук США 30 листопада.
Поки Orion знаходиться в польоті та за межами низької навколоземної орбіти, він майже постійно контактує з мережею глибокого космосу — головним джерелом зв'язку. І через це робота космічного телескопу Джеймса Вебба та інших місій залишилися на задньому плані. НАСА знало, що «Artemis I» напружить DSN, і агентство організувало модернізацію деяких антен і додало дві нові в січні 2021 року та березні 2022 року в рамках підготовки. Це нові антени у Мадриді під назвою Deep Space Station 56 (DSS-56) та Deep Space Station 53 (DSS-53).
Але попри появу цих двох нових об'єктів, часу на спілкування все ще обмаль. «Це може тривати до 80 годин — це приблизно три з половиною дні — без будь-якого контакту з JWST», — сказала Лопес-Моралес, пояснюючи, що майже весь зв'язок направлено на «Артеміду-1».
Науковці JWST зазвичай надсилають команди в обсерваторію вартістю 10 мільярдів доларів нечасто, приблизно раз на тиждень, повідомила вона правлінню, тому рідкісні сеанси зв’язку не впливають на отримання інструкцій обсерваторією. Але щоб астрономи могли використовувати всю потужність Вебба, телескоп повинен мати можливість передавати свої дані додому без затримок у часі. І «велика проблема полягає в тому, що ви не можете завантажувати дані так довго», — сказав Лопес-Моралес.
За її словами, для «Artemis I» Науковий інститут космічного телескопа в Меріленді, який керує як JWST, так і космічним телескопом Hubble, змінив розклад спостережень JWST. Вчені віддали пріоритет коротшим спостереженням, які створюють менші пакети даних, щоб зменшити ймовірність заповнення даними комп’ютера телескопа до того, як Deep Space Network зможе прийняти наступний пакет даних.
Але оскільки NASA планує наступні запуски місії «Артеміда» у 2024 році та пізніше, вчені хочуть вирішення проблеми зв’язку. «Ми відчайдушно просимо NASA розробити план, щоб якось отримати більше доступу до антен», — сказала Лопес-Моралес.
