Команди NASA з запуску та управління місією разом з екіпажем Artemis II провели 20 грудня важливий тест підготовки до запуску — Countdown Demonstration Test. Мета заходу — відпрацювати всі етапи підготовки до пілотованого польоту навколо Місяця, запланованого на початок наступного року.
Астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох, а також астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Хансен одягнули свої космічні скафандри системи виживання екіпажу Orion і пройшли традиційний шлях від корпусу астронавтів імені Ніла Армстронга до ракети SLS (Space Launch System) на космічному узбережжі Флориди.
Під час репетиції екіпаж пройшов увесь маршрут, аналогічний тим, що проходили астронавти програм Gemini, Apollo, Space Shuttle і Commercial Crew Program за останні шість десятиліть: від кімнати для переодягання в скафандри, через коридори і ліфт, до вихідних дверей, прикрашених значками космічних місій. Потім команда вирушила на транспортному автомобілі Artemis до Збірного комплексу 39B, де ракета для місії Artemis II проходить фінальну підготовку перед викачуванням на стартовий майданчик.
В рамках тесту екіпаж піднявся на ліфті мобільного стартового комплексу на 300 футів до посадкої платформи для екіпажу (Crew Access Arm) та «білої кімнати» (White Room), де астронавти проходять фінальні перевірки та сідають у космічний корабель. Команда підтримки допомогла астронавтам закріпитися в кабіні корабля Orion, названому Integrity, і провела перевірку герметичності скафандрів та зв'язку — процедури, які виконуватимуться в день реального запуску.
Демонстраційний відлік дозволив відпрацювати фінальні 5,5 годин підготовки до запуску, включаючи можливі проблеми з аудіозв'язком та системами життєзабезпечення. Усі завдання тесту були успішно виконані, забезпечивши цінну можливість відпрацювання операцій в умовах, максимально наближених до дня запуску.
Це перша повноцінна репетиційна запуск з екіпажем та Orion у конфігурації старту, і вона є ключовим етапом підготовки до пілотованого польоту Artemis II. Надалі команди проведуть додаткові тести відліку безпосередньо на стартовому майданчику, включаючи тренування аварійних процедур.
Місія Artemis II відкриває нову еру пілотованих досліджень Місяця і закладає основу для майбутніх посадок американських астронавтів на Марс, продовжуючи традиції інновацій та досліджень NASA.
