Це буде перший орбітальний запуск ракети, яка повністю побудована в Австралії. Старт планується із космодрому Боуен (Bowen Orbital Spaceport) на північному сході країни. Ракета буде оснащена легким супутником і спрямована на вихід на низьку навколоземну орбіту.
Eris – триступенева ракета вагою понад 30 тонн з гібридними двигунами, які містять тверде паливо та рідкий окислювач (на 1-му ступені встановлено 4 таких двигуни). Вона має висоту – 25 м, діаметр – 2 м (1,5 м з другого ступеня) та може запускати на НГО до 300 кг корисного навантаження.
Видання newscientist.com повідомляє, що першу австралійську ракету планують запустити в космос у квітні 2023 року.
Gilmour Space вже майже завершила будівництво ракети. «Космічні [технології] є одним із ключових чинників розвитку суспільства. Для нації добре мати доступ до космічних можливостей, якщо вона може», — каже Адам Гілмор, давній космічний ентузіаст, який став співзасновником компанії після того, як працював у банківській сфері протягом 20 років.
Останні випробування, проведені на початку листопада, показали, що кожен двигун може генерувати 115 кілоньютонн тяги.
«Ми впевнені, що він злетить з майданчика, але жодна перша ракета-носій від нової компанії ніколи успішно не вилітала в космос з першої спроби», — каже Гілмор.
Якщо запуск буде успішним, це зробить Австралію 12-ю країною у світі, яка відправить одну зі своїх власних орбітальних ракет у космос, приєднавшись до США, Великобританії, Росії, Китаю, Японії, Південної Кореї, Північної Кореї, Франції, Ізраїлю, Індії та Ірану.
Більша частина фінансування проекту надійшла від венчурного капіталу, невелику суму вніс австралійський уряд.
Компанія також розробляє важчу ракету Eris Block 2, яка зможе виводити до 1000 кг на орбіту. Очікується, що вона буде готова до 2024 року. Це дозволить запускати супутники для уряду Австралії та приватних компаній для використання в гірничодобувній промисловості, сільському господарстві, зв’язку, обороні, спостереженні Землі та інших сферах.
«Ми використовуємо ракети інших країн протягом останніх 50 років, але це накладає багато обмежень», — каже Гілмор. «Якщо у вас є власна ракета-носій, тоді ... ви фактично маєте необмежений доступ [до запусків у космос]», — каже він.
Од Віньель, головний технічний директор Австралійського космічного агентства, каже, що наявність космічних можливостей дасть поштовх національному добробуту Австралії. «Географічні переваги та політична стабільність Австралії [також] роблять нас привабливим місцем для запуску діяльності», — каже Віньель.
Якщо ракета Eris успішно достанеться орбіти, вона стане першим космічним транспортним засобом з гібридними двигунами, якому це вдасться, каже Віньель. Більшість ракетних двигунів містять тверді або рідкі паливо та окислювачі, оскільки вони мають тенденцію бути більш потужними. Але кілька компаній розробляють гібридні двигуни, які мають один компонент у твердій формі, а інший у рідкій формі, оскільки вони потенційно можуть бути безпечнішими, простішими та дешевшими.
Gilmour Space також має намір створити ракети, які зможуть перевозити астронавтів до 2026 року.
