Аварія під час другого запуску ракети-носія Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA), що сталася у жовтні 2024 року, була викликана виробничим дефектом. Компанія внесла корективи в процес виробництва та очікує сертифікації ракети з боку Космічних сил США.
Причини та наслідки інциденту
Запуск Cert-2, який відбувся 4 жовтня, зіткнувся з аномалією через трохи більше 30 секунд після старту. Один із двох бічних твердопаливних прискорювальних ступенів, виготовлених Northrop Grumman, втратив сопло. Незважаючи на зниження тяги, ракета змогла компенсувати втрату та успішно виконати місію.
Президент та генеральний директор ULA Торі Бруно повідомив на прес-конференції 12 березня, що причиною став дефект внутрішнього елемента сопла — ізолятора. Конкретні деталі, за його словами, не підлягають розголошенню.
"Ми встановили першопричину та вжили відповідних коригувальних заходів", — зазначив Бруно. Виправлення були підтверджені вогневими випробуваннями двигуна у лютому на полігоні Northrop у штаті Юта.
Розслідування та сертифікація
Ключову роль у розслідуванні зіграло виявлення уламків двигуна, які впали неподалік стартового майданчика, а також аналіз виробничих матеріалів. Обидва прискорювачі були підняті з океану для порівняння, і несправна деталь явно виділялася на їхньому фоні.
ULA передала звіт Космічним силам США в рамках процесу сертифікації для виконання національно значущих запусків. "Ми виконали всі необхідні процедури", — заявив Бруно. Проте терміни сертифікації залежать від рішення Космічних сил.
Майбутні запуски ULA
Наступний запуск компанії відбудеться на ракеті Atlas і включатиме розгортання супутників Amazon Project Kuiper. Після сертифікації Vulcan передбачено запуски місій USSF-106 та USSF-87 для Космічних сил, а потім — нові комерційні місії, включно з виведенням супутників Kuiper.
У 2024 році ULA планує близько 12 запусків разом з місіями на ракетах Atlas та Vulcan, розділених між національною безпекою та комерційними проектами. Vulcan зможе виводити до 45 супутників Kuiper за раз, тоді як Atlas — 27.
Скандал навколо звітності
У звіті Bloomberg від 11 березня стверджувалося, що ВПС США визнали виконання контракту ULA на національні космічні запуски незадовільним і розглядають можливість передачі запусків SpaceX.
Бруно спростував ці відомості, назвавши їх застарілими та неправильно інтерпретованими. Він також висловив занепокоєння тим, що подібні дані "некоректно потрапили в ЗМІ" саме в період очікування сертифікації.
