Індійський посадковий апарат Chandrayaan-3 успішно приземлився на Місяць у середу, зробивши країну четвертою, кому вдалося це зробити. Посадковий апарат місії «Чандраян-3» торкнувся району Південного полюса Місяця о 15:32 за київським часом (12:32 UTC) 23 серпня після 19-хвилинного спуску з місячної орбіти.
Індія приєднується до Сполучених Штатів, колишнього Радянського Союзу та Китаю в успішній м’якій посадці на Місяць. Місія відбувається на тлі відновлення інтересу до Місяця, зокрема навколо південного полюса Місяця та потенційних джерел водяного льоду. Chandrayaan-3 був запущений 14 липня на важкій ракеті LVM-3 з космічного центру Сатіша Дхавана на початкову високоеліптичну навколоземну орбіту, розпочавши кільцеву подорож до Місяця. Він прибув на еліптичну місячну орбіту 5 серпня, після чого почав скорочувати свою орбіту до приблизно круглої низької місячної орбіти, готуючись до спроби приземлення.
Трансляція з операційного комплексу місії Індійської організації космічних досліджень (ISRO) показали радісні сцени після успішної посадки. Прем'єр-міністр Індії Нарендра Моді заявив через кілька хвилин після приземлення, що «Індія знаходиться на Місяці».
Посадковий модуль Vikram приземлився біля головного місця посадки на 69,37 градуса південної широти та 32,35 градуса східної довготи, поблизу кратера Manzinus U. Спуск відбувся за підтримки станції відстеження далекого космосу ESTRACK ESA в Нью-Норчі, Австралія.
Попередня спроба сісти на Місяць у 2019 році з посадковим модулем місії Chandrayaan-2 була невдалою та зазнала жорсткої посадки через накопичення програмних помилок. Цього разу посадка відбулася через чотири дня після того, як російський космічний корабель «Луна-25» зазнав проблеми під час орбітального маневру та врізався в Місяць.
На посадковому модулі також знаходиться шестиколісний 26-кілограмовий марсохід Pragyan на сонячних батареях, за допомогою якого Індія продемонструє роботу на поверхні Місяця. Його розгортання очікується протягом наступних кількох годин.
Місія в основному полягає в демонстрації технології посадки, посадковий модуль і марсохід несуть ряд корисних вантажів для наукових експериментів на місці. Vikram буде вимірювати радіоанатомію місячної гіперчутливої іоносфери та атмосфери та зонд Ленгмюра (RAMBHA-LP), розгорнутий зонд Ленгмюра для вимірювання щільності плазми біля поверхні Місяця, зонд для вимірювання теплових властивостей місячної поверхні на глибині до 10 сантиметрів, інструмент для виявлення місячної сейсмічної активності та пасивний лазерний ретрорефлектор, наданий NASA.
Pragyan має рентгенівський спектрометр альфа-частинок (APXS) і лазерно-індукований пробійний спектроскоп (LIBS) для оцінки хімічного та мінералогічного складу місячної поверхні.
Обидва космічні кораблі працюватимуть 12 днів, виконуючи дії та експерименти, поки не настане місячна ніч. Очікується, що жоден з апаратів не переживе місячну ніч, під час якої температура впаде приблизно до мінус 130 за Цельсієм.
Радянський апарат «Луна-9» був першим космічним апаратом, який здійснив м’яку посадку на Місяць у лютому 1966 року та передав на Землю фотознімки. Китай здійснив першу з трьох своїх м’яких посадок у грудні 2013 року за допомогою посадкового модуля Chang'e-3, перш ніж здійснити першу посадку на зворотному боці Місяця в січні 2019 року.
Незабаром до цієї групи можуть приєднатися інші країни та приватні організації. Японія на днях збирається запустити свою місію Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) на ракеті H-IIA 25 серпня з космічного центру Танегасіма.
Intuitive Machines планує запустити свій посадковий апарат IM-1 на Falcon 9 у цьому році в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), тоді як Mission One від Astrobotic Technology, також частина CLPS, також може бути запущена до кінця року на ракеті ULA Vulcan Centaur.
Китай планує запустити свій космічний корабель Chang’e 6 у 2024 році, щоб спробувати зібрати та повернутися з першими зразками зі зворотного боку Місяця, тоді як США планують подальші місії CLPS на 2024 рік.
