Rocket Lab 3 червня 2025 року здійснила запуск другого супутника оптичної розвідки BlackSky Gen-3 за допомогою ракети Rocket Lab Electron зі стартового комплексу 1А на станції Onenui на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 120-й орбітальний запуск у 2025 році.
Відновлення ракети після запуску не передбачено. Для компанії Rocket Lab це була 65-та місія загалом і 7-ма місія у 2025 році. Спочатку запуск планували на 29 травня, але перенесли на пізнішу дату через несприятливу погоду.
Це друга з п'яти місій BlackSky Technology, під час яких буде розгорнуто нові супутники нового покоління BlackSky Gen-3. Комерційне угруповання супутників Gen-3 здатне створювати зображення з роздільною здатністю 50 сантиметрів і оснащене кількома датчиками, зокрема короткохвильовими інфрачервоними (SWIR). Покращена роздільна здатність і розширене спектральне розмаїття супутників Gen-3 розширять можливості BlackSkys з надання інформації в режимі реального часу своїм клієнтам.
Запуск у прямому ефірі транслювався на каналі Rocket Lab у соцмережі Х та на Youtube.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, вага — 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню і гасу (RP-1). Основні деталі (камера, трубопроводи, форсункова головка) створюються методом 3D-друку, що дає змогу спростити виготовлення двигуна і знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішної орбіти і розгорнув корисне навантаження.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників. Наразі Electron запускають тільки з космодрому на півострові Махія в Новій Зеландії, проте розробляється другий пусковий комплекс у США.
