Європейський космічний апарат JUICE 28 вересня знову зблизиться із Землею. Проліт стане другим гравітаційним маневром біля нашої планети та третім загалом на шляху до Юпітера. Він дасть змогу змінити швидкість і напрямок руху апарата без значних витрат палива.
Максимальне зближення із Землею заплановане на 28 вересня о 11:45 UTC (14:45 за київським часом). JUICE пролетить над Індійським океаном на відстані близько 8640 км від поверхні Землі. Гравітація планети відхилить траєкторію апарата приблизно на 20 градусів і збільшить його швидкість відносно Сонця приблизно на 3,5 км/с.
Це не перший гравітаційний маневр JUICE біля Землі. У серпні 2024 року апарат уперше в історії виконав складний проліт системи Земля — Місяць: спочатку він пройшов поблизу Місяця, а приблизно через добу — повз Землю. Цей маневр змінив траєкторію апарата та спрямував його до Венери.
У серпні 2025 року JUICE виконав гравітаційний маневр біля Венери. Тепер апарат повертається до Землі для чергової зміни траєкторії. Після цього на нього чекає ще один проліт біля Землі у січні 2029 року, який стане останнім великим гравітаційним маневром перед прибуттям до Юпітера.
Гравітаційні маневри дають змогу космічним апаратам використовувати рух планет для зміни власної швидкості та напрямку польоту. Завдяки цьому можна суттєво скоротити витрати палива порівняно з прямим перельотом. Для JUICE така схема особливо важлива через значну масу апарата та велику енергію, необхідну для виходу на траєкторію до Юпітера.
Нинішнє зближення із Землею використовуватиметься не лише для зміни траєкторії. У період із 23 вересня до 3 жовтня наукові інструменти JUICE проводитимуть спостереження Землі та Місяця. У них будуть задіяні всі 10 наукових інструментів апарата.
Крім того, навігаційна камера JUICE спостерігатиме за місячним горизонтом. Отримані знімки допоможуть випробувати нову методику оптичної навігації, яку надалі планують використовувати для точнішого визначення положення апарата під час роботи в системі Юпітера та прольотів поблизу його супутників.
JUICE запустили у квітні 2023 року. Апарат прямує до Юпітера, якого має досягти у 2031 році. Основне наукове завдання місії — дослідження газового гіганта та трьох його великих крижаних супутників із підповерхневими океанами: Ганімеда, Каллісто та Європи.
