Компанія Rocket Lab 25 травня 2024 року запустила ракету Electron із супутником NASA PREFIRE 1 зі стартового комплексу 1А Rocket Lab на станції Onenui на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 99-й космічний запуск у 2024 році.
Вартість запуску, за різними джерелами, становить 6-7,5 мільйонів доларів США.
Це перший 6U кубсат з мініатюрним ІЧ-спектрометром, що працює протягом одного сезонного циклу для місії NASA PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) з роздільною здатністю 0-45 мкм. Місія, що складається з пари крихітних супутників, має виміряти маловивчену частину енергії, що випромінюється Землею, у пошуках підказок про втрату морського льоду, танення крижаних покривів і потепління Арктики — регіону, що поводиться як термостат нашої планети, оскільки регулює клімат через скидання надлишкової енергії, отриманої в тропіках.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, вага — 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню і гасу (RP-1). Основні деталі (камера, трубопроводи, форсункова головка) створюються методом 3D-друку, що дає змогу спростити виготовлення двигуна і знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішної орбіти і розгорнув корисне навантаження.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників. Наразі Electron запускають тільки з космодрому на півострові Махія в Новій Зеландії, проте розробляється другий пусковий комплекс у США.
