Європейське космічне агентство (ESA) повідомило про успішне завершення чергової серії вогневих випробувань багаторазового ракетного двигуна Prometheus. Випробування відбулися 29 жовтня 2026 року на модернізованому стенді P5 Німецького центру авіації та космонавтики (DLR) у Лампольдсгафені. Під час робіт фахівці перевірили можливість багаторазового запуску двигуна протягом одного випробувального дня, а також випробували нову камеру згоряння, виготовлену із застосуванням адитивних технологій.
Одним із головних результатів стала демонстрація повторного запуску Prometheus без використання окремої системи запуску високого тиску. Замість неї двигун використовував тиск компонентів палива на вході. За заявою ESA, це перше подібне досягнення для європейського двигуна такого класу.
Під час випробувальної кампанії також перевірили нову камеру згоряння, виготовлену методом Cold Gas Spray (CGS). Ця технологія передбачає нанесення металевого порошку на поверхню деталі з високою швидкістю, завдяки чому частинки міцно з'єднуються з її основою. Такий підхід дає змогу прискорити виробництво, спростити виготовлення складних компонентів і знизити витрати.
Випробування стали важливим етапом і для самого стенда P5, що належить ESA та експлуатується DLR. Комплекс у Лампольдсгафені модернізували для роботи з рідким метаном. Тепер він здатний забезпечувати випробування двигунів, які використовують комбінацію рідкого кисню та рідкого метану. Водночас стенд зберігає можливість роботи з киснево-водневими двигунами, зокрема перспективними розробками для європейських ракет.
Prometheus розробляє компанія ArianeGroup на замовлення ESA в межах програми Future Launchers Preparatory Programme (FLPP). Це багаторазовий двигун тягою близько 100–120 тонн, що працює на рідкому кисні та метані. Він призначений для майбутніх європейських ракет-носіїв і розрахований на повторне ввімкнення під час польоту та використання в кількох місіях. За потужністю Prometheus можна порівняти з Vulcain 2.1, який застосовується на ракеті Ariane 6.
Наступна серія випробувань буде присвячена вдосконаленій версії двигуна — Prometheus Mark 2. Початкові перевірки планують провести на випробувальному комплексі ArianeGroup у французькому Верноні.
Розробка Prometheus є частиною європейських зусиль зі створення доступніших і багаторазових засобів виведення. Отримані результати мають допомогти в подальшому розвитку ракетних двигунів і технологій повернення перших ступенів, які розглядаються як один із напрямів створення майбутньої європейської космічної транспортної системи.
