Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) официально разрешило компании SpaceX проводить запуски ракеты Starship с площадки Launch Complex 39A в Космическом центре Кеннеди. Решение открывает путь к первому старту сверхтяжёлой системы с исторического стартового комплекса уже в ближайшие месяцы.
Согласно опубликованному экологическому заключению, SpaceX сможет выполнять до 44 запусков Starship / Super Heavy и до 88 посадок ступеней — по 44 для ускорителя Super Heavy и корабля Starship. В FAA заявили, что преимущества развития коммерческой космонавтики перевешивают негативные эффекты, включая шум, ударные волны при входе в атмосферу и временные ограничения в воздушном пространстве.
Регулятор отметил, что отказ от проекта серьёзно ограничил бы развитие рынка коммерческих запусков, тогда как разрешение позволит ускорить рост отрасли и запуск новых сервисов. При этом часть воздействия — прежде всего шум — признана неизбежной, а управление воздушным движением будет координироваться через системы оперативной связи и точное расписание полётов.
Первый запуск Starship с LC-39A может состояться уже в конце лета или осенью текущего года. Параллельно SpaceX начинает переносить большинство запусков Falcon 9 на соседнюю площадку SLC-40. С неё теперь планируется выполнять и все пилотируемые миссии Dragon, чтобы освободить LC-39A под Falcon Heavy и будущие пуски Starship.
Исторически именно LC-39A использовалась для запусков «Аполлонов» и шаттлов, а теперь она готовится принять самую мощную ракету современности. Решение FAA фактически означает подготовку инфраструктуры США к регулярной эксплуатации сверхтяжёлых ракет нового поколения.
