Місія спробує продемонструвати можливості промисловості відправляти корисний вантаж на орбіту за 24 години.
Виконавчий директор Firefly Aerospace Білл Вебер заявив 7 лютого, що компанія готується запустити свою першу місію для Космічних сил США в травні. Місія спробує продемонструвати можливості промисловості відправляти корисний вантаж на орбіту за 24 години.
У вересні компанія Firefly отримала контракт на суму 17,6 мільйона доларів США на запуск невеликого супутника Millennium Space на низьку навколоземну орбіту, так звану місію Tactically Responsive Space, яка є частиною ширших зусиль Космічних сил США щодо прискорення графіка розгортання корисного вантажу на орбіті.
Виступаючи на симпозіумі SmallSat у Маунтін-В’ю, Каліфорнія, Вебер сказав, що компанія розглядає майбутню місію як можливість показати, що вона може надавати надійні та передбачувані послуги запуску не лише військовим, але й усім клієнтам.
«Передбачуваність, повна продуктивність, надійність, графік — це те, що ми намагаємося вплести в бізнес», — сказав Вебер.
Мала ракета-носій Alpha від Firefly зробила першу спробу запуску у вересні 2021 року, але апарат не вийшов на орбіту, оскільки один із двигунів першого ступеня відмовив під час підйому. Другий випробувальний політ у жовтні 2022 року успішно вийшов на орбіту, хоча супутники були розгорнуті на нижчих орбітах, ніж спочатку планувалося.
Малі пускові установки стикаються з жорстким ринком
Космічна програма Tactically Responsive Space від Space Force розглядається як потенційний порятунок для невеликих транспортних засобів, які стикаються з відстаючим попитом у комерційному секторі значною мірою через популярність пакетів поїздок на великі ракети SpaceX.
Вебер сказав, що все ще існує попит на спеціальні транспортні засоби для досягнення певних орбіт, і Firefly не конкурує за тих самих клієнтів, які купують поїздки на місії SpaceX Transporter.
Виконавчий директор Virgin Orbit Ден Харт заявив, що його компанія має намір конкурувати за Tactically Responsive Space та інші місії національної безпеки.
«Ідея того, як отримати космічний потенціал для національної безпеки, змінюється» через геополітичне середовище, сказав Харт на симпозіумі.
Традиційно військові планують запуски своїх супутників на роки чи десятиліття наперед. Але оскільки супутники тепер вважаються військовими цілями, будуть часи, коли військовим може знадобитися запуск супутника негайно для заміни пошкоджених активів. «Це нова ідея», — сказав Харт, і Міністерству оборони потрібна інфраструктура запуску для її підтримки.
LauncherOne від Virgin Orbit — це повітряна ракета, яка запускається з модифікованого літака-носія Boeing 747 на великій висоті. Апарат здійснив чотири успішні місії, але його останній запуск із Великобританії 9 січня не зміг вийти на орбіту.
Адам Спайс, головний фінансовий директор Rocket Lab, сказав, що компанія вважає уряд США головним замовником своєї малої ракети-носія Electron. «Для того, щоб компанії були життєздатними та здоровими, ви повинні дивитися за межі цих наукових експериментів, один раз, ви дійсно повинні почати створювати міцну базу повторюваних запусків, яка сьогодні насправді здебільшого держава».
Сьогодні він додав: «Я вважаю, що дуже важливо мати в компанії сильну функцію зв’язків з урядом».
