Європа готується до зустрічі з космічним гостем. 11 липня 2026 року Європейське космічне агентство оголосило про укладення контракту з іспанською компанією EMXYS на створення невеликого посадкового модуля для астероїда Апофіс. Апарат, який отримав ім'я «Дон Кіхот», має здійснити спробу посадки на поверхню астероїда під час його рекордного зближення із Землею у квітні 2029 року, коли він пройде на відстані лише 32 000 кілометрів — ближче, ніж геостаціонарні супутники.
Виклик, гідний божевільного лицаря
Назву обрано не випадково. Як і літературний герой, модуль вирушає на виконання майже безнадійного завдання. Апофіс, за словами інженерки ESA Франчески Іньйозі, «імовірно, хаотично перекидається в просторі». Через мізерну гравітацію астероїда модуль може відскочити від поверхні або навіть, як визнає Іньйозі, «є невелика ймовірність, що "Дон Кіхот" зануриться в пухкий реголіт, а це було б погано».
Попри ризики, апарат вагою близько 10 кг оснащений трьома науковими інструментами. Вони виміряють гравітаційне та магнітне поля астероїда, а також зафіксують сейсмічну активність до, під час і після зближення із Землею. Учені очікують, що гравітація нашої планети деформує Апофіс і, можливо, викличе «астероїдотруси». «Дон Кіхот» зможе зафіксувати, як Земля «вітає» космічного мандрівника.
Європейська команда
Вартість розробки модуля, як повідомив технічний директор EMXYS Франсіско Гарсія де Кірос іспанському виданню Economía 3, становитиме близько €10 млн. У створенні також беруть участь данська компанія GomSpace, яка відповідає за систему управління орієнтацією та бортове програмне забезпечення (контракт на €1,5 млн), та іспанська GMV, що розробляє системи навігації.
«Дон Кіхот» вирушить до Апофіса як пасажир на борту зонда ESA Ramses, який будує італійська компанія OHB Italia. Контракт на повну розробку зонда було підписано в лютому 2026 року на суму €81,2 млн. Запуск місії заплановано на весну 2028 року — це дозволить зонду прибути до астероїда до його максимального зближення із Землею.
Місія Ramses — частина європейської стратегії планетарного захисту. Вивчення того, як гравітація Землі впливає на астероїд, допоможе краще зрозуміти, як подібні астероїди реагують на потужний гравітаційний вплив планети. Ці дані можуть відіграти важливу роль у розробці майбутніх технологій планетарного захисту.
Хто ще вирушить до Апофіса
У найближчі роки Апофіс стане однією з головних цілей світової планетології. Причина такого інтересу полягає в унікальній можливості спостерігати, як тісне зближення із Землею змінює великий навколоземний астероїд практично в реальному часі. Окрім європейсько-японської місії Ramses, до астероїда готується американський апарат OSIRIS-APEX. Це колишній зонд OSIRIS-REx, який після успішної доставки зразків астероїда Бенну в 2023 році отримав нову місію. Він має прибути до Апофіса невдовзі після його рекордного зближення із Землею в квітні 2029 року та вивчити, як гравітація нашої планети змінила поверхню, структуру й обертання астероїда.
Уперше в історії наслідки настільки тісного зближення потенційно небезпечного астероїда із Землею будуть одночасно вивчати кілька космічних апаратів. Якщо місія «Дон Кіхот» завершиться успішно, вона стане першим апаратом, що працюватиме безпосередньо на поверхні Апофіса, тоді як Ramses та OSIRIS-APEX проводитимуть дослідження, здійснюючи спостереження в безпосередній близькості від астероїда.
