Китайська компанія LandSpace має намір в 2025 році запустити ракету-носій багаторазового використання, щоб порушити монополію в цій сфері американської SpaceX. Про це повідомила газета Financial Times (FT).
Ракета Zhuque-2, розроблена LandSpace, 12 липня 2023 року успішно вийшла на заплановану орбіту, ставши першою у світі, що працює на паливі з метану та рідкого кисню. Тут у китайської компанії вийшло випередити SpaceX, яка також хоче використовувати скраплений метан у космічному багаторазовому кораблі Starship.
Видання повідомляє, що SpaceX залишається єдиним комерційним оператором багаторазових ракет, але «китайська LandSpace, яка здійснила свій перший успішний запуск супутника у грудні, заявляє, що запустить багаторазову ракету 2025 року».
Метанове паливо, як підкреслює видання, досить перспективне, оскільки його потенційно можна виробляти на Марсі з речовин, таких як вуглекислий газ і вода з льоду, що робить зворотні польоти з цієї планети на Землю більш можливими.
LandSpace, китайський приватний оператор космічних запусків, був заснований у Пекіні у 2015 році. За роки своєї діяльності компанія побудувала кілька об'єктів аерокосмічної інфраструктури в провінції Чжецзян, у тому числі завод зі збирання та випробування рідинних ракет вартістю $1,5 млрд у Цзясіні та інтелектуальну виробничу базу в Хучжоу.
Ракета-носій LandSpace Zhuque-2 здатна виводити корисний вантаж вагою до 1500 кг на сонячно-синхронну орбіту. Проте компанія заявляє, що зможе більш ніж подвоїти вантажопідйомність за рахунок деяких покращень носія. Використання метану як паливо має, як зазначають експерти, певні переваги. В першу чергу, збільшується термін служби двигуна через чистіше горіння, що робить його зручним для багаторазових ракет. Крім цього, метан можна зберігати при керованих температурах в більш компактних резервуарах, на відміну від водню.
