Головний космічний підрядник Китаю представив концепт повністю багаторазової ракети, що нагадує Starship компанії SpaceX, призначеної для реалізації його найграндіозніших амбіцій у космосі. Нову концепцію вже не раз модернізованої конструкції китайської ракети Long March 9 презентовано на авіасалоні в Чжухаї (провінція Гуандун), який відкрився 12 листопада.
На анімованих відеороликах нової концепції Long March 9 показується, як великий перший ступінь розгортає ґратчасте оперення і виконує захід на посадку. Потім він здійснює посадку, націлюючись на морську платформу, водночас рухомі рейки закриваються, щоб захопити щабель, а ґратчасті плавники перебувають прямо над рейками або впираються в них. В іншому фрагменті відеоролика показано, як схожий на зореліт розгінний ступінь виконує звичний «черевний переворот» під час входу в атмосферу і вертикально приземляється.
«Ракета-носій великої вантажопідйомності здатна виводити 100 тонн на низьку навколоземну орбіту і 50 тонн на навколомісячну орбіту, що може покрити потреби в запуску різних космічних місій — від низьких орбіт до дослідження далекого космосу», — сказав Чень Цзиюй, конструктор Китайської академії технології ракет-носіїв (CALT) при Китайській корпорації аерокосмічної науки і техніки (CASC), державному ЗМІ China Central Television (CCTV).
Чен пояснив, що Long March 9 розроблятимуть у два етапи: спочатку як важку модель для розширення доступу в космос, а потім як двоступеневу, повністю багаторазову конфігурацію для зниження вартості та збільшення частоти запусків.
«Наша кінцева мета — двоступенева повністю багаторазова конфігурація. І різні конфігурації можуть бути адаптовані до потреб запусків на різні орбіти», — сказав Чень.
Китай працює над створенням надважкої ракети вже кілька років, але проект неодноразово змінювався. Конструкції та моделі для Long March 9 компанії CALT змінювалися, починаючи з ракети, що витрачається, діаметром 10 метрів на гасовому паливі з чотирма бічними прискорювачами діаметром 5,0 метрів і закінчуючи різними конструкціями на гасовому й метановому паливі для багаторазового використання, згідно з презентаціями для посадових осіб CALT.
Надважка ракета має вирішальне значення для планів Китаю з будівництва Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS) у 2030-х роках. Вона також знадобиться для таких потенційних проєктів, як космічна сонячна електростанція на геостаціонарній орбіті. Багаторазова ракета значно скоротить витрати і підвищить життєздатність.
Китай також планує побудувати щонайменше два угруповання низькоорбітальних мегасузір'їв приблизно по 13 000 супутників кожне. Повністю багаторазова ракета Long March 9 з її високою вантажопідйомністю також буде вигідна для розгортання цих супутників, як SpaceX планує використовувати свій Starship для виведення на орбіту супутників Starlink.
