Китайські дослідники всерйоз розглядають можливість виявлення і використання лавових трубок на Місяці, оскільки Китай планує створення великої місячної бази.
Китай очолює проект Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS). Проєкт передбачає створення базової роботизованої південнополярної бази, яка буде побудована протягом п'яти місій на початку 2030-х років. Розширена ILRS включатиме в себе розширену базу, а також орбітальну станцію і вузли в інших місцях на Місяці. Останні зможуть приймати людей на короткий термін.
У журналі Journal of Deep Space Exploration (JDSE) китайською мовою опубліковано серію статей про лавові трубки, їх виявлення, моделювання, стан досліджень і способи вивчення лавових трубок. Випуск загалом відображає спробу розробити систематичний підхід до дослідження та використання лавових трубок. Ці об'єкти можуть бути задіяні в проєкті ILRS.
Лавові трубки вважаються ідеальним місцем для майбутніх місячних баз, поєднуючи в собі наукову цінність і потенційні можливості для проживання. Лавові трубки забезпечують необхідний захист екіпажу та інфраструктури від радіації та мікрометеоритів.
У статті, присвяченій стану лавових трубок у Сонячній системі, розглядаються механізми їхнього утворення та наукове значення. У ньому міститься заклик до першого систематичного виявлення лавових трубок на позаземних тілах, використання земних лавових трубок як аналогів і наголошується, що позаземні лавові трубки є не тільки природними сховищами, а й можуть містити рештки стародавнього життя.
У документі, що пропонує план розвідки і розроблення місячних лавових трубок, йдеться про необхідність багатоетапної розвідки. Як приклад використовуються Море Спокою і Море Достатку. План передбачає використання мобільних роботів, оснащених системами тривимірної візуалізації та навігації. Він передбачає розгортання поверхневих роверів для дослідження і картування входу в лавові трубки. Потім будуть використовуватися більш дрібні і маневрені роботи або дрони для проникнення в трубки і їх дослідження.
У статті, однак, наголошується на низці проблем, пов'язаних із будівництвом середовища проживання в місячних лавових трубках, таких як вхід і вихід великого устаткування і персоналу в трубки. Серед інших проблем — зміна природного рельєфу для створення інфраструктури, використання місцевих матеріалів для будівництва та забезпечення структурної цілісності й герметичності лавових трубок для роботи в умовах підвищеного тиску.
В іншій статті докладно описується високопродуктивний ультразвуковий буровий пристрій, придатний для буріння внутрішніх стін лавових трубок. В іншій статті пропонується легка мобільна вимірювальна система для 3D-картографування лавових трубок.
Як повідомив SpaceNews Клайв Ніл, професор і місяцезнавець з Університету Нотр-Дам, ці статті свідчать про те, що китайські дослідники прекрасно розуміють потенціал лавових трубок і серйозно ставляться до своїх роботизованих і пілотованих місячних планів.
«Перш за все, лавові трубки являють собою майже ідеальне середовище проживання», — каже Ніл. Вони забезпечують захист від мікро- і макрометеоритного бомбардування, теплових перепадів між ніччю і вдень, первинної і вторинної радіації». Будь-яке середовище проживання на Місяці має бути поховане на кілька метрів під поверхнею, інакше люди піддаватимуться серйозному ризику».
За словами Ніла, це також є тривожним сигналом для США і NASA. «Зі скасуванням VIPER Сполучені Штати фактично поступилися лідерством у дослідженні місячних ресурсів. У Китаю є дві місії, що вирушають до Південного полюса на пошуки місячних летких речовин: Chang'e-7 і Chang'e-8. «Китай всерйоз має намір створити місячний форпост, який буде обслуговуватися людьми. Сполучені Штати, схоже, не готові серйозно ставитися до цього. На жаль, на відміну від Китаю, у нас немає цілісного плану з освоєння Місяця людьми і роботами, як у Китаю», — додає Ніл.
Розгляд лавових трубок у регіонах, віддалених від місячного півдня, — ще один натяк на те, наскільки серйозно китайські дослідники ставляться до своїх довгострокових зусиль.
«Китай зрозумів, наскільки грандіозно замуровувати місце проживання на південному полюсі, або планує створити кілька місць проживання по всьому Місяцю, використовуючи лавові трубки в районах маревого базальту. Уже одне це має стати тривожним сигналом для Америки», — каже Ніл.
Сполученим Штатам необхідно прокинутися, тому що ми швидко залишаємося позаду, продовжує Ніл. «Китай створить прецедент використання місячних ресурсів, тому що в них є план».
«Якщо ми хочемо мати цислунарну економіку, що динамічно розвивається і спирається на місячні ресурси, VIPER повинен стати першим у серії місій роверів, не тільки для пошуку водяного льоду, а й для пошуку гелію-3, рідкісноземельних елементів і елементів платинової групи», — каже Ніл.
Китайська місія Chang'e-7 буде спрямована на кратер Шеклтон. Вона буде використовувати безліч датчиків і космічних апаратів для оцінки ресурсів на південному полюсі Місяця. До їх числа входить стрибучий ровер, який шукатиме докази наявності водяного льоду в постійно затінених кратерах. На «Чан'є-8», крім іншого, буде перевірено можливості 3D-друку на місячній поверхні і використання ресурсів in-situ. Запуск місій заплановано на 2026 і 2028 роки відповідно. Наразі не існує затверджених місій із дослідження лавових трубок.
Минулого тижня Сенегал підписав меморандум про співпрацю з 13-м партнером ILRS на національному рівні. Наразі Китай залучив близько 40 партнерів, включно з космічними агентствами, університетами та компаніями з Азії, Європи, Африки, Південної та Центральної Америки.
