Астронавти завершили встановлення восьмої та останньої нової сонячної батареї IROSA на Міжнародній космічній станції. Роботи виконали астронавт NASA Аніл Менон і представник Канадського космічного агентства (CSA) Джошуа Кутрик під час виходу у відкритий космос 5 листопада. Завершення монтажу дало змогу закінчити програму модернізації енергосистеми МКС, розпочату у 2021 році.
Вихід розпочався о 8:36 і завершився о 15:35 за північноамериканським східним часом. Астронавти провели за межами станції 6 годин 59 хвилин. Основним завданням було встановлення та розгортання останньої сонячної батареї IROSA на правому боці ферменної конструкції МКС, в енергетичному каналі 3B.
Остання батарея завершила модернізацію енергосистеми
Під час виходу Менон і Кутрик доставили згорнуту сонячну батарею до місця встановлення за допомогою роботизованого маніпулятора Canadarm2, закріпили її на заздалегідь підготовленому кріпленні та підключили до енергосистеми станції. Після перевірки електричних з'єднань астронавти розблокували механізм розгортання, і панель розкрилася до робочої конфігурації.
Встановлення восьмої батареї завершило програму доповнення штатних сонячних панелей МКС новими конструкціями, що розгортаються, — International Space Station Roll-Out Solar Array (IROSA). Їх розміщують поверх наявних сонячних батарей, збільшуючи вироблення електроенергії та компенсуючи поступове зниження ефективності старих панелей.
Після завершення модернізації розрахункова потужність енергосистеми станції зросла приблизно зі 160 до 215 кВт — орієнтовно на 30%. Додаткова електроенергія необхідна для роботи наукового обладнання, систем життєзабезпечення та інших бортових споживачів.
Програма потребувала 18 виходів у відкритий космос
Роботи з модернізації енергосистеми розпочалися у 2021 році. Для підготовки обладнання, встановлення кріплень, підключення та розгортання восьми нових батарей астронавти загалом виконали 18 виходів у відкритий космос.
Для Аніла Менона цей вихід став п'ятим у кар'єрі, а для Джошуа Кутрика — другим. Примітно, що обидва астронавти уже працювали над встановленням попередньої батареї IROSA 29 жовтня. Таким чином, протягом одного тижня екіпаж завершив монтаж двох останніх елементів системи.
Вихід 5 листопада став 286-м виходом у відкритий космос, пов'язаним зі складанням, обслуговуванням і модернізацією Міжнародної космічної станції. Він також завершив багаторічну програму оновлення її сонячної енергетичної системи.
Енергетична система МКС готова до подальшої експлуатації
Встановлення всіх восьми батарей IROSA дасть змогу підтримувати енергопостачання станції в останні роки її експлуатації. NASA планує продовжувати роботу МКС до 2030 року, після чого станцію передбачається звести з орбіти за допомогою контрольованої процедури.
Завершена модернізація не замінює початкові сонячні панелі, а доповнює їх. Таке рішення дало змогу збільшити доступну електричну потужність станції без повної заміни наявної енергетичної інфраструктури. Отриманий досвід також становить інтерес для розробників майбутніх орбітальних станцій, яким знадобляться компактні та масштабовані системи енергопостачання.
