Інженери компанії Ball Aerospace, одного з промислових партнерів космічного телескопа NASA Nancy Grace Roman Space Telescope (NGRST або RST), встановили та вирівняли вузол елементного колеса у приладі Wide Field Instrument телескопа. Збірка містить вісім наукових фільтрів, два дисперсійні елементи і «порожній» елемент (використовується для внутрішнього калібрування) — ці прилади допоможуть вченим розгадати деякі з найглибших таємниць в астрофізиці, після запуску NGRST у травні 2027 року.
Після відбивання та фокусування основного та вторинного дзеркал телескопу світло пройде через колесо елементів. Потім сфокусоване та відфільтроване світло потрапляє на велику матрицю детекторів, де створюється зображення. Залежно від того, що шукають дослідники, наукові фільтри дозволять астрономам вибирати конкретні довжини хвиль світла для своїх спостережень. Спеціальний набір призм — інструменти для спектроскопії, призначені для розподілу світла від космічних об’єктів на різні кольори. Завдяки розкладанню світла на спектри, можна отримати унікальні дані про джерела світла, про їхню природу. Наприклад, астрономи зможуть вимірювати, як тисячі цілих галактик рухаються в космосі, що допоможе вченим побачити, як швидко розширювався Всесвіт у різні моменти часу. Це може допомогти визначити природу темної енергії – таємничого космічного тиску, який прискорює розширення Всесвіту.
Гризми і призми були виготовлені та випробувані компаніями Optimax, Jenoptik і Центром космічних польотів імені Годдарда NASA, щоб переконатися, що вони відповідають суворим вимогам «Романа». Команда змоделювала космічні умови в кріовакуумній камері, яка знизила температуру приблизно до мінус 123 градуси за Цельсієм. Оскільки більшість матеріалів розширюються при нагріванні та стискаються при охолодженні, інженерам довелося підтвердити, що оптика працюватиме як заплановано при супернизькій робочій температурі навколишнього середовища у космосі. І гризма, і призма пройшли тестування, причому тестові зображення показали мінімальні спотворення. Астрономи використовуватимуть ці компоненти, щоб досліджувати деякі з найбільших таємниць у Всесвіті.
Nancy Grace Roman Space Telescope — це обсерваторія NASA, призначена для розкриття таємниць темної енергії та темної матерії, пошуку та зображення екзопланет, а також для вивчення багатьох тем інфрачервоної астрофізики, зокрема сутності темної енергії, розподілення матерії у Всесвіті. Обсерваторія RST має стати спадкоємцем одразу трьох місій — Хаббла, інфрачервоного телескопа WISE та орбітальної обсерваторії «Джеймс Вебб».
NGRST має 2,4-метровий телескоп, такого ж розміру, як у Хаббла, але у 100 разів більшим оглядом. RST використовуватиме техніку під назвою «коронографія», щоб блокувати яскраве світло зірок-господарів екзопланет, щоб безпосередньо бачити планети та планетоутворюючі диски. Інструмент Coronagraph є передовим демонстратором технологій для майбутніх місій на екзопланетах.
Запуск Nancy Grace Roman Space Telescope заплановано на середину 2020-х років.
