NASA оновило список місць посадки в районі південного полюса Місяця для місії Artemis 3, взявши до уваги умови поверхні і можливості посадкового апарату Starship компанії SpaceX.
NASA оголосило 28 жовтня, що оновило список місць у районі південного полюса Місяця, які розглядаються для місії Artemis 3. У серпні 2022 року агентство опублікувало список із 13 місць для посадки.
Дев'ять місць охоплюють ті самі регіони, що і в попередньому списку, включено і нові місця. Усі вони згруповані поблизу південного полюса Місяця — області, що становить інтерес для науки і дослідників, оскільки в постійно затінених кратерах можуть бути поклади водяного льоду.
Вивчення потребувало «багатоваріантного» аналізу, сказала Тамра Джордж із Космічного центру NASA імені Джонсона під час презентації посадкових майданчиків на щорічній зустрічі Групи аналізу місячних досліджень (LEAG) 28 жовтня. «Нашим пріоритетом номер один є безпечна посадка і безпечне повернення наших астронавтів, а також отримання приголомшливих наукових даних», — сказала вона.
Для цього необхідно врахувати цілу низку чинників. Серед них — стан поверхні в місці посадки в межах можливостей Starship, а також умови освітлення і видимості Землі для прямого зв'язку із Землею. За її словами, це може бути «непросто», особливо взимку, коли важко знайти прийнятні умови освітлення та видимості Землі для запланованого шестиденного перебування на поверхні.
Ці фактори означають, що кожне місце буде доступне тільки частину часу. За її словами, «ми залишимося досить обмеженими» в місії Artemis-3, «поки ми чекаємо появи додаткової інфраструктури для майбутніх місій». До неї належатимуть супутники-ретранслятори, які полегшать обмеження прямого зв'язку із Землею.
«Ми хотіли зберегти гнучкість у забезпеченні доступності цієї місії за будь-яких можливих змін у графіку, тому ми хотіли залишити її відкритою на довший час, а не звужувати її до мінімуму просто зараз», — сказала вона пізніше на зустрічі, коли її запитали, чому NASA обрало дев'ять майданчиків.
Наукова складова також є одним із чинників під час вибору місць посадки. «Artemis-3 — це все ще випробувальний політ, але це можливість зайнятися дивовижною наукою», — сказала Сара Нобл, керівник місячних досліджень Artemis у штаб-квартирі NASA, на зустрічі LEAG. «Ми можемо проводити хороші наукові дослідження в будь-якому місці, але деякі майданчики кращі за інші».
Майбутні посадочні майданчики Artemis не будуть обмежуватися списком, складеним для Artemis 3. «Наука допоможе нам вибрати посадковий майданчик» для Artemis 4, — сказала вона. Це охоплюватиме як попередній список із 13 місць, так і інші потенційні місця, які можуть становити науковий інтерес.
Теоретично це може призвести до посадки за межами південної полярної області для вирішення ширших наукових завдань. «Ми відкриваємо всю місячну поверхню для [Артеміди] 4 і 5», — сказав Джейкоб Бляхер, головний науковий співробітник NASA з досліджень, на конференції LEAG. «Ми на 100% визнаємо, що не зможемо виконати всі завдання в одному місці. Ми також визнаємо, що деякі цілі вимагають даних, зібраних в інших місцях Місяця».
Однак він додав, що малоймовірно, що ранні посадки Artemis вийдуть за межі південної полярної області, посилаючись на інтерес до летючих речовин, таких як водяний лід, а також на архітектуру, що включає використання майже прямолінійної гало-орбіти, оптимізованої для полярних посадок. «Перші кілька місій, на мою думку, будуть спрямовані в південну полярну область», — сказав він.
