Інженерна модель спускного зонда NASA DAVINCI успішно пройшла серію теплових випробувань, що імітують умови, з якими апарат зіткнеться під час занурення в щільну атмосферу Венери. У ході шести циклів модель нагрівали до 465 °C — приблизно такої температури вона досягне біля поверхні планети під час реального спуску.
Випробування проходили з 28 серпня до 10 вересня 2026 року в компанії Rex Heat Treat у Бедфорді, штат Пенсильванія. Інженерну модель розміром приблизно з гімнастичний м'яч помістили в облицьовану керамікою піч і приблизно за годину нагрівали до 465 °C (869 °F). Такий темп нагрівання відповідає умовам, які очікують на зонд під час спуску крізь атмосферу Венери.
Процедуру повторили шість разів, і модель витримала кожен цикл без пошкоджень. Роботу наукової апаратури імітували спеціальні пристрої, за станом яких під час випробувань стежили понад 100 температурних датчиків.
«Експеримент став величезним успіхом: ми провели шість прогонів до температури поверхні Венери відповідно до 55–60-хвилинного графіка спуску та з повною внутрішньою апаратурою», — розповів головний дослідник DAVINCI Джим Гарвін із Центру космічних польотів NASA імені Годдарда. За його словами, настільки комплексні випробування апаратури космічного масштабу за венеріанських температур у США не проводилися із середини 1970-х років.
Як зонд витримає умови Венери
Під час спуску DAVINCI близько години працюватиме у надзвичайно гарячій та щільній атмосфері Венери. Конструкція зонда має захищати чутливі наукові прилади від екстремального нагрівання і водночас забезпечувати забір проб навколишнього газу через спеціальні впускні отвори.
Зонд буде укладений у міцний і легкий титановий корпус, стійкий до корозії. На його борту розмістять прилади для визначення хімічного складу атмосфери та вивчення її структури, а також камери, які під час зниження отримуватимуть зображення поверхні Венери з безпрецедентно високою роздільною здатністю. Ці дані мають дозволити вченим створити тривимірну карту району Альфа Регіо.
Отриману під час спуску інформацію зонд передаватиме на космічний апарат-носій, який перебуватиме приблизно за 9000 км над планетою.
DAVINCI готується до наступного етапу
Теплові випробування стали другим великим випробуванням місії у 2026 році. Влітку команда DAVINCI перевірила систему отримання зображень під час серії польотів на гелікоптері у штаті Юта. Випробування мали показати, наскільки ефективно майбутня камера зонда зможе відновлювати рельєф поверхні Венери за зображеннями, отриманими під час зниження.
Тепер команда готується до затвердження переходу до фінального проєктування та виготовлення апарата. За словами Джима Гарвіна, обидва основні етапи, заплановані для місії на цей рік, вдалося виконати достроково.
Що досліджуватиме DAVINCI
DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) призначений для детального вивчення походження, еволюції та сучасного стану Венери. Одне з головних наукових завдань місії — з'ясувати, чи могла планета в минулому мати океани та умови, придатні для життя.
Вчені вважають Венеру своєрідним «близнюком» Землі, який розвивався зовсім інакше. Вивчення її атмосфери, хімічного складу та поверхні має допомогти зрозуміти, чому дві планети, що сформувалися в одній частині Сонячної системи та мають схожі розміри, прийшли до настільки різних станів.
Наразі запуск DAVINCI попередньо запланований на червень 2029 року. Після прибуття до Венери космічний апарат випустить спускний зонд, який проведе близько години в атмосфері, збираючи дані в міру наближення до поверхні.
