Ракета Astra, яка вийшла з ладу після старту 12 червня 2022 року, не змогла доставити на орбіту два кубасата програми TROPICS, і NASA каже, що для термінових потреб відстеження ураганів необхідні запуски у 2023 році. Посилаючись на «термінові» потреби у супутниках для відстеження ураганів, NASA шукає нові ракети після того, як у червні запуск двох кубових супутників не зміг доставити в космос.
NASA просить більше компаній взяти участь у тендері на запуск своєї супутникової програми TROPICS у 2023 році після того, як її початковий постачальник, Astra, втратив ракету з двома кубічними супутниками TROPICS під час дебютного запуску 12 червня. Причина невдачі наразі розслідується.
Офіційні особи NASA кажуть, що пускова програма TROPICS необхідна для вчасного запуску сузір’я кубасатів. У вересні кілька великих ураганів або інтенсивних тропічних штормів (як-от ураган «Ян») обрушилися на частини Канади, Сполучених Штатів і Пуерто-Ріко. Подібні шторми продовжують посилюватися по всьому світу на тлі зміни клімату, тому й робить потребу в цих супутниках гострою.
Щоб вивести TROPICS на орбіту до 2023 року, NASA повідомило, що звернеться до 13 компаній, попередньо схвалених за контрактом на послуги комерційного запуску, відомому як Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR).
«Контракт VADR дозволяє 13 компаніям, відібраним цього року, конкурувати за повторну заявку на послуги запуску TROPICS, надаючи агентству та зовнішнім зацікавленим сторонам можливість швидше використовувати дані TROPICS», — йдеться в заяві представників агентства. TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats) має на меті дозволити дослідникам спостерігати за зміною тропічних циклонів раз на годину, що набагато частіше, ніж зараз можливо з метеорологічними супутниками на орбіті.
Невдача запуску Rocket 3.3 від Astra спонукало розробника скасувати серію ракет у серпні, щоб зосередитися на вдосконаленій версії під назвою Rocket 4.0.
Після того, як Rocket 4.0 буде готова, NASA і Astra змінять свій контракт на послуги запуску «для порівнянних наукових корисних навантажень», повідомили представники NASA. До невдалого запуску Astra була обрана у 2021 році для трьох запусків TROPICS на ракеті Rocket 3.3, яку зараз скасовано.
