Німецький стартап із запуску ракет Rocket Factory Augsburg (RFA) повідомив про плани провести перший запуск цього літа після доставлення двох ступенів своєї ракети на космодром.
RFA оголосила 6 березня, що перший та другий ступені її ракети RFA ONE прибули на космодром SaxaVord у Шотландії, напередодні запуску, запланованого на літо 2026 року.
Перший ступінь було доставлено на космодром безпосередньо із заводу компанії в Аугсбурзі (Німеччина), а другий ступінь прибув із випробувального полігону в Есрейндж (Швеція), де компанія провела вогневе випробування його єдиного двигуна. Хоча перший ступінь вже знаходиться в SaxaVord, дев'ять його двигунів Helix, як пояснили в RFA, все ще проходять фінальні приймальні випробування у Швеції і будуть відправлені в SaxaVord після їх завершення.
Компанія без уточнення деталей повідомила, що перед запуском на SaxaVord плануються інтеграція та «подальші випробування» ракети-носія, під час яких, імовірно, будуть проведені вогневі випробування першого ступеня на стартовому майданчику після встановлення двигунів.
Саме під час аналогічних випробувань у серпні 2024 року інший перший ступінь RFA ONE, призначений для запуску, який мав відбутися через кілька тижнів, був знищений пожежею. За кілька днів після інциденту компанія повідомила, що один із двигунів зіткнувся з «дуже незвичайною» аномалією, яка призвела до виникнення пожежі, що перекинулася на інші двигуни.
«Після інциденту 2024 року ми ретельно все переглянули, проаналізували та протестували, а також удосконалили системи для досягнення ще більшої надійності», — заявив Стефан Брішенк, директор з розвитку RFA. «Прибуття наших першого та другого ступенів на космодром SaxaVord — це доказ відданості та професіоналізму нашої команди».
Гонка європейських стартапів за вихід на орбіту
RFA — один із кількох європейських стартапів, які розробляють малі ракети-носії та прагнуть вийти на орбіту найближчим роком.
Isar Aerospace здійснила спробу першого орбітального запуску своєї ракети Spectrum у березні 2025 року, але ракета зазнала аварії та впала неподалік від стартового майданчика в Анді (Норвегія) невдовзі після зльоту. Компанія планує другий запуск вже 19 березня 2026 року.
PLD Space, яка оголосила 4 березня про залучення 180 мільйонів євро, працює над своєю малою ракетою-носієм Miura 5, перший запуск якої заплановано на кінець цього року з Французької Гвіани.
Французька компанія MaiaSpace також розробляє малу ракету-носій, перший запуск якої очікується з Французької Гвіани на початку 2027 року.
Усі чотири компанії отримали фінансування від держав-членів Європейського космічного агентства на міністерській конференції в листопаді в рамках «Європейського космічного виклику» (European Launcher Challenge). RFA отримала 190,5 мільйона євро, в основному від Німеччини.
П'ята компанія, Orbex, також брала участь у «Європейському космічному виклику», але в лютому 2026 року вона оголосила про банкрутство у Великій Британії.
