Прем'єр-міністр Індії Нарендра Моді у вівторок оголосив імена чотирьох астронавтів, які полетять на низьку навколоземну орбіту в рамках проєкту Індійської організації космічних досліджень (ISRO) Gaganyaan, який стане першою індійською космічною місією з екіпажем.
Моді зробив цю заяву під час відвідування Космічного центру імені Вікрама Сарабхаї в Тіруванантапурамі, штат Керала.
Ангад Пратхап, Аджіт Крішнан, Шубаншу Шукла і командир групи Прашант Балакрішнан Наїр були відібрані як астронавти для першого індійського польоту в космос у складі екіпажу місії Gaganyaan. Всі вони є військовослужбовцями ВПС Індії (IAF) і мають великий досвід роботи льотчиками-випробувачами.
Наїр родом із міста Ненмара в Палаккаді та вступив на службу до індійських ВПС у 1999 році після отримання диплома інженера в коледжі NSS, що також розташований у Палаккаді.
Чотири астронавти наразі проходять підготовку в центрі підготовки астронавтів космічного агентства в Бенгалуру. Відбір астронавтів проходив в Інституті аерокосмічної медицини IAF. Тільки троє з них в кінцевому підсумку вирушать у космос у складі місії Gaganyaan.
Раніше, команда астронавтів Індії проходила підготовку в російському Центрі підготовки космонавтів імені Юрія Гагаріна з лютого 2020 року по березень 2021 року згідно з меморандумом про взаєморозуміння між ISRO і Роскосмосом, підписаним у червні 2019 року.
Американське космічне агентство NASA також підготує індійського астронавта для польоту на Міжнародну космічну станцію до кінця 2024 року, заявив адміністратор агентства Білл Нельсон під час візиту в Делі 2023 року. Газета Indian Express тоді повідомила, що відбір, найімовірніше, відбудеться з числа чотирьох осіб, які готуються до місії Gaganyaan.
Місія Gaganyaan має продемонструвати можливості Індії в галузі пілотованих космічних польотів: астронавти будуть виведені на орбіту висотою 400 км над Землею під час 3-денного польоту. Після цього вони благополучно повернуться на Землю, здійснивши посадку у водах Індійського моря.
