Ідея в тому, щоб розташувати на орбіті станцію, яка буде перетворювати сонячну енергію в електричну. І за допомогою, наприклад, СВЧ цю енергію передавати на приймальну станцію на Землю. Звучить трохи фантастично. Але ця ідея вже не перший десяток років не виходить з голів вчених, і вже багато чого придумали. Навіть щось і реалізували.
Концепція SSPS була вперше розроблена доктором Пітером Глейзером зі Сполучених Штатів у 1968 році. Його ідея полягала в тому, щоб розгорнути величезні сонячні панелі в космосі разом із дуже великою антеною для передачі зібраної енергії у вигляді мікрохвильової енергії. Інтерес до цієї ідеї ще більше зріс у всьому світі, коли сталася перша енергетична криза.
Вчені в США та Європі запропонували різні концепції SSPS протягом десятиліть після того, як доктор Глейзер запропонував ідею. Проте фінансові обмеження та відсутність політичного імпульсу в цих країнах призвели до того, що їхні дослідження зупинилися. Японія все ще працює над концепціями та технологіями SSPS.
Про свої плани колись заявляла японська корпорація Mitsubishi Electric Corporation у проекті SOLARBIRD. Ідея полягала у створенні у космосі групи невеличких генеруючих супутників, які б передавали на землю енергію радіохвилями. Але інформація про цей проект залишилася тільки в веб-архіві. На новому сайті Мітсубісі знайти щось про «Сонячну пташку» не вдалося.
В Європі ідею розвиває корпорація Airbus, на своему сайті вони оприлюднили проект під назвою «Power Beaming Project». Навіть планують до 2030 року виготовити прототип такої системи.
У Сшполучених Штатах цим займається Northrop Grumman зі своїм проектом Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research (SSPIDR).
Космічна сонячна енергія має кілька переваг. На відміну від звичних вже для нас сонячних панелей, які можуть виробляти електроенергію лише вдень, космічна сонячна енергія може безперервно виробляти електроенергію 24 години на добу, 99% року. Космічні сонячні панелі можуть постійно генерувати 2000 гігават електроенергії. Це в 40 разів більше енергії, ніж сонячна панель виробляє на Землі щорічно. Це також у кілька разів вище, ніж сьогодні ефективність сонячних панелей.
Більше того, космічна сонячна енергетика створюватиме 0% викидів парникових газів на відміну від інших альтернативних джерел енергії, таких як ядерна енергія, вугілля, нафта, газ і етанол. Космічна сонячна енергетика створює майже 0% небезпечних для нашого навколишнього середовища відходів порівняно з ядерною енергією.
Хоча космічна сонячна енергетика виглядає інноваційно та привабливо, ми ще не можемо повністю запустити систему в космос. Запуск космічної сонячної системи дуже дорогий. Однією з причин високих витрат є висока вартість запуску панелей у космос, яка здебільшого пов’язана з їх високою масою. Інші причини високих витрат включають загальні високі транспортні витрати на польоти в космос. Це вимагатиме багатьох запусків космічних човнів, і ще не всі космічні апарати наразі придатні для повторного використання. Таким чином, не тільки запуск самих сонячних панелей дорогий, але й додаткові матеріали, які потрібно транспортувати, також дорогі.
Крім вартості космос теж несе певні загрози, які можуть спричинити пошкодження сонячних панелей. Це й космічне сміття, й екстремальне сонячне випромінювання, яке може вивести з ладу сонячні панелі. Нарешті, існує потенціал втрати великої кількості енергії під час транспортування або передачі з космосу на Землю. Таким чином, науковці та інженери повинні продовжувати свої науково-дослідні роботи, щоб забезпечити незначну втрату енергії під час процесу.
А поки тривають численні дослідження та розробка, щоб знайти найреальніший спосіб запуску космічних сонячних панелей і систем запуску з меншою ціною. Тому це питання вже недалекого майбутнього.
