Перша нова ракета Long March 6C піднялася в повітря з Центру запуску супутників Тайюань на півночі Китаю ракета успішно вивела на орбіту чотири супутники під час свого дебютного польоту в понеділок.
Виробник ракети, Шанхайська академія технології космічних польотів (SAST), через годину після старту підтвердила успішність запуску. На борту ракети перебували чотири супутники. Основним корисним навантаженням був Haiwangxing-1, або Neptune-1, експериментальний 239-кілограмовий радарний супутник X-діапазону із синтезованою апертурою. Neptune-1 був виготовлений SAST для Zhihui Space Tech, у планах якої запустити ще 12 супутників для однойменного угруповання.
Також було запущено SAR супутник Zhixing 1C для пекінської компанії Smart Satellite. Два супутники, що залишилися, описуються як оптичні супутники з широким оглядом і відео високої роздільної здатності. Запуск було здійснено за програмою SAST Rideshare.
[🔴China’s 20th launch in 2024] At UTC 03:21 May 7, Neptune-01, Smart-1, a wide-band optical satellite and a high-resolution video satellites were successfully launched by CZ6C rocket at Taiyuan, Shanxi. It’s also 520th launch of Long March rocket family. https://t.co/4OX1kHRhky pic.twitter.com/HetIomIptz
— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) May 7, 2024
Нова ракета заввишки 43 метри — остання в лінійці ракет нового покоління, розроблених SAST, що належать до серії Long March 6, — являє собою укорочений варіант 50-метрової Long March 6A без чотирьох твердопаливних прискорювачів. Ракета працює на гасі і рідкому кисні і здатна вивести близько 2400 кг на 500-кілометрову сонячно-синхронну орбіту і 4500 кг на 700-кілометрову орбіту. Такі варіанти забезпечують ширші можливості запуску і гнучкість.
Для Китаю цей запуск став 18-м у 2024 році і послідував за запуском 3 травня місії з повернення зразків «Чан'е-6». Цього року Китай планує провести близько 100 запусків.
Нові ракети SAST
Long March 6C — не єдина нова ракета SAST, польоти якої очікуються цього року. Академія також планує запустити цього року нову ракету Long March 12 діаметром 3,8 м з нового комерційного космодрому у Веньчані. Ракета зможе виводити 10 тонн на низьку навколоземну орбіту або 6 тонн на 700-кілометрову сонячно-синхронну орбіту.
Ракети належать до нового покоління китайських ракет, що використовують гас і рідкий кисень замість токсичного гіперголічного палива. Однак доступ до космодромів, здатних забезпечити такі запуски, уповільнив темпи заміни старих ракет Long March.
Крім перерахованого вище, є і більш масштабні, але поки що туманні плани. Академія має намір у найближчі кілька років представити ракету діаметром 4,0 метра. У ній можуть використовуватися двигуни на метані та рідкому кисні, розроблені комерційною організацією.
У рекламному відеоролику SAST, випущеному разом із сьогоднішнім запуском, показано Long March 6A і 6C поруч із двома іншими моделями ракет. Обидві майбутні моделі, судячи з усього, мають посадкові опори для відновлення і повторного використання. Неясно, які саме це ракети.
SAST — великий інститут Китайської корпорації аерокосмічної науки і техніки (CASC), головного державного космічного підрядника країни.
Китайська академія технологій ракет-носіїв (CALT), розташована в Пекіні, є іншим підрозділом CASC, що займається проектуванням і виробництвом ракет. CALT розробляє нову багаторазову ракету Long March 10 для польотів людини в космос. Один із варіантів цієї ракети буде призначений для відправки астронавтів і посадкового модуля на Місяць. У режимі відновлення Long March 10 гальмуватиметься за рахунок ретропульсії й утримуватиметься натягнутими тросами.
