Чень Донг провів найбільше часу з усіх китайських астронавтів, живучи та працюючи в космосі протягом кількох місій – понад 200 днів. Чень побив рекорд, встановлений першою жінкою-астронавтом Китаю Ван Янпін, яка провела на орбіті загалом 198 днів у двох місіях.
Поки абсолютним рекордсменом є космонавт Геннадій Падалка із загальною кількістю 878 днів, проведених на космічній станції «Мир» та на Міжнародній космічній станції під час кількох місій.
Чень полетів на космічну станцію на борту космічного корабля «Шеньчжоу-14» 5 червня разом з тайконавтами Лю Ян і Цай Сюйчже для шестимісячного перебування. Екіпаж провів на орбіті понад 170 днів. Це вже другий раз, коли Чень вирушив у космос після його першої 33-денної місії Shenzhou-11 для Tiangong-2, попередниці космічної станції, з тайконавтом Цзін Хайпеном у 2016 році.
«Чень — перфекціоніст. Він ніколи не залишає проблеми невирішеними», — сказав Цзін. Після своєї першої подорожі в космос Чень був нагороджений медаллю третього ступеня і почесним званням «героїчний тайконавт».
Чень народився в 1978 році в центральній китайській провінції Хенань. Його залучили до китайської команди тайконавтів у травні 2010 року.
Призначений командиром місії, Чень керував екіпажем «Шеньчжоу-14» для виконання кількох завдань протягом останніх п’яти місяців, включаючи три виходи у відкритий космос, серію наукових експериментів, живу наукову лекцію та кілька операцій на орбіті зближення, стикування та транспозиції. Китайські користувачі мережі назвали їх «найзавантаженішим космічним екіпажем».
Під час місії тріо тайконавтів на орбіті спостерігало за прибуттям двох лабораторних модулів станції, «Вентянь» та «Ментянь», відправляло два вантажні кораблі, Tianzhou-4 і Tianzhou-5.
«Будівництво китайської космічної станції — це мрія всіх китайців. Нам дуже пощастило і ми щасливі бачити, що будівництво космічної станції буде завершено нашими руках», — сказав Чень, коли тріо зустрілося з пресою перед початком місії.
«Ми добре використаємо таку платформу для проведення більш складних науково-технічних експериментів, щоб створити більше досягнень, щоб служити світу та приносити користь всьому людству».
