13 січня шведські та європейські чиновники урочисто відкрили те, що вони назвали першим орбітальним стартовим майданчиком у материковій Європі, але невідомо, хто і коли буде запускати з цього об’єкта. Раніше з цього місця тривалий час проводилося зондування пусків ракет
Під час короткої церемонії в космічному центрі Есрейндж на півночі Швеції, на якій були присутні король і прем’єр-міністр Швеції, а також президент Європейської комісії, Шведська космічна корпорація (SSC) оголосила про новий орбітальний пусковий комплекс, який готовий прийняти клієнтів.
«З Spaceport Esrange, ЄС отримує стратегічний актив, який забезпечує незалежний доступ до космосу», — сказала Анна Кінберг Батра, голова правління SSC. «Це буде важливим для досягнення ЄС цілей сталого розвитку ООН, а також стратегії безпеки та оборони».
Ці погляди, зокрема важливість космосу для європейської безпеки майже через рік після вторгнення Росії в Україну, були підтримані іншими учасниками. «Поточна геополітична ситуація, не в останню чергу, звичайно, російське вторгнення в Україну, продемонструвала, наскільки важливим є доступ Європейського Союзу до космосу», — сказав прем’єр-міністр Швеції Ульф Крістерссон.
«Це великий момент для Європи. Це великий момент для космічної галузі Європи. Перший орбітальний стартовий майданчик на європейському материку», — сказала Урсула фон дер Ляєн, президент Європейської комісії. «Цей космодром пропонує незалежні європейські ворота в космос».
Європа вже має незалежний доступ до космосу через космодром у Французькій Гвіані, яким керує французьке космічне агентство CNES, де здійснюються запуски ракет Ariane і Vega. Цей космодром також оновлює майданчик для підтримки кількох малих ракет-носіїв.
Офіційні особи мало говорили про сам орбітальний стартовий майданчик або його потенційних користувачів. На майданчику є інтеграція ракети-носія та три майданчики. Одна площадка призначена для суборбітальних ракет і «мікропускових установок», здатних виводити на сонячно-синхронну орбіту (SSO) вагу до 300 кілограмів, тоді як друга платформа буде використовуватися для ракет-носіїв, які можуть виводити на SSO до 1200 кілограмів. Третій майданчик призначений для тестування транспортних засобів багаторазового використання.
SSC повідомила, що першим користувачем сайту стане Themis, багаторазовий демонстратор ракети-носія, розроблений ArianeGroup за підтримки Європейського космічного агентства для тестування технологій вертикального зльоту та посадки. Ці запуски можуть початися пізніше цього року. Проте ArianeGroup у дорожній карті розвитку Themis заявила, що випробування в Есрейндж будуть обмежені випробуваннями «стрибків» на низькій висоті на висоті лише кілька десятків метрів. Майбутні випробування на більшій висоті проходитимуть у Французькій Гвіані.
На заході офіційні особи підкреслили присутність Isar Aerospace, німецької компанії, що розробляє малу ракету-носій Spectrum. Isar проводить випробування двигунів в Есрейндж, але у власній заяві компанія заявила, що не планує проводити там орбітальні запуски. Перший запуск Spectrum запланований на кінець цього року з космодрому Андоя в Норвегії.
Інший німецький розробник ракети-носія, Rocket Factory Augsburg (RFA), також проводить випробування в Esrange. RFA оголосила 11 січня, що здійснить перший орбітальний запуск своєї ракети RFA One наприкінці року з космодрому SaxaVord на Шетландських островах на північ від Шотландії.
RFA зазначила у своєму оголошенні, що має ексклюзивний доступ до однієї багатокористувацької площадки на SaxaVord з майданчиком і пусковою установкою, на якій розміститься ракета, завершена наприкінці минулого року.
У заяві SSC йдеться, що він очікує, що перший орбітальний запуск з Есрейндж відбудеться приблизно наприкінці року, але не розкриває, хто його здійснить. «SSC веде переговори з кількома потенційними ракетними партнерами щодо майбутніх орбітальних запусків із космодрому Есрейндж», — йдеться в повідомленні.
