Для ракети SpaceX Falcon 9 це 49-й політ у 2022 році. Стартували з бази космічних сил Ванденберг, штат Каліфорнія. Під обтічником – 53 супутники Starlink. Запуск відбувся вчасно в четвер, 27 жовтня, о 18:14 за тихоокеанським літнім часом (01:14 UTC у п'ятницю, 28 жовтня). Falcon 9 стартував на південний схід на орбіту під кутом нахилу 53,2 градуса, щоб допомогти заповнити четверту оболонку супутників Starlink, що обертаються на висоті 540 кілометрів.
Розгінний блок B1063-8 успішно приземлився на безпілотний автономний космодром (ASDS) Of Course I Still Love You, розташований на відстані 672 кілометрів у Тихому океані. Після того, як ракета-носій завершила свій восьмий політ, другий ступінь досяг орбіти для розгортання 53 супутників через 15 хвилин після запуску.
Бустер, або розгінний блок, B1063 використовується для виведення корисних навантажень на полярні та сонячно-синхронні орбіти, а також на виведення на орбіту супутників Starlink. Початок своєї «кар’єри» B1063 розпочав з місії Sentinel-6A в листопаді 2020 року. Також запускав Starlink v1 L28 у травні 2021 року та нещодавно завершену місію DART у листопаді того ж року, перш ніж здійснити чотири місії Starlink 4-11, 4-13, 3-1 та 3-4 вже в 2022 році.
Разом із цим запуском кількість супутників (робочих і інших), запущених до четвертої групи, збільшиться до 1583, а загальна кількість запущених супутників Старлінк зросте до 3558 (з них на робочій орбіті — 2704 станом на 20 жовтня 2022 року).
Система Starlink довела свою користь під час різноманітних природних і антропогенних катастроф, зокрема урагану «Ян» на півдні Флориди, лісових пожеж на північному заході Тихого океану та війни в Україні.
Ця суперечка не єдина, яку витримало сузір’я Starlink. Незабаром після запуску перших супутників Starlink стало зрозуміло, що вони яскравіші, ніж вважалося спочатку. Це особливо актуально на початковому етапі розгортання, коли сонячні панелі кожного супутника були звернені до Землі, до того, як супутники вийшли на робочу орбіту.
Згодом планується розгортання супутників Starlink v2, які матимуть покращені міжсупутникові зв’язки, збільшену потужність і більшу пропускну здатність.
А поки «робоча конячка» Falcon 9 нарешті трохи відпочине, оскільки наступною місією SpaceX стане довго відкладений політ USSF-44 на борту Falcon Heavy з майданчика 39A в Космічному центрі Кеннеді.
Відео старту можна глянути тут:
