Двоступеневу ракету довжиною 21 м було скинуто на висоті приблизно 11,5 тис. м з модифікованого літака Boeing 747 з назвою «Cosmic Girl» над Атлантикою, після чого на ній увімкнувся двигун. Проте за відділенням першого ступеня ракета не змогла вийти на штатну орбіту.
Про аномалію під час польоту пакети було повідомлено на сторінці компанії у Твіттері.
We appear to have an anomaly that has prevented us from reaching orbit. We are evaluating the information.
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 9, 2023
Запуск було заплановано на 9 січня 2023 року з космодрому Корнуолл на півдні Великобританії. Мали запустити супутник Amber-1, виготовлений компанією AAC Clyde у Шотландії, який забезпечує інформацію про морську зону (MDA) та ще вісім міні-супутників в інтересах різних компаній і державних установ, у тому числі британського міністерства оборони та Національного управління військово-космічної розвідки США (NRO). Ця місія є першим запуском із Сполученого Королівства.
Назва місії — «Start Me Up».
Ракета LauncherOne — це двоступенева орбітальна ракета-носій, яка розробляється компанією Virgin Orbit з 2007 року. Це ракета для повітряного запуску на орбіту, призначена для виведення корисних вантажів «малих супутників» вагою 300 кілограмів (660 фунтів) на геліо-синхронну орбіту з літака-носія на великій висоті. Вартість цього запуску становить 12 млн. доларів США.
Літак для запуску, Boeing 747 «Cosmic Girl» («Космічна дівчина»), раніше був звичайним пасажирським літаком авіакомпанії Virgin Atlantic, виконуючи регулярні рейси. Virgin Orbit каже, що техніка повітряного запуску забезпечує значне підвищення продуктивності завдяки тому, що літак-носій рухається зі швидкістю приблизно 500 миль/год або 0,67 Маха над найтовщіми частинами атмосфери.
Оператор запуску, Virgin Orbit, компанія в складі Virgin Group, яка планує надавати послуги запуску малих супутників. Компанія була створена в 2017 році для розробки повітряної ракети LauncherOne. Компанія Virgin Orbit, розташована в Лонг-Біч, штат Каліфорнія, налічує понад 300 співробітників на чолі з президентом Деном Хартом, колишнім віце-президентом відділу державних супутникових систем компанії Boeing.
Virgin Orbit зосереджується на запуску невеликих супутників, що є однією з трьох напрямків, на яких зосереджується Virgin Galactic. Це: політ людини в космос, запуск невеликих супутників, а також вдосконалене аерокосмічне проектування, виробництво та випробування.
Перелік корисного навантаження місії
| Супутник | Розміри | Побудовано / Обслуговування | Опис |
|---|---|---|---|
| IOD-3 AMBER | 6U кубсат | Clyde Space / Horizon Technologies | Спостереження за морськими суднами |
| Prometheus-2 | 2 x 6U кубсата | In-Space Missions Ltd | Моніторинг радіосигналів, у тому числі GPS |
| CIRCE | 2 x 6U кубсата | Blue Canyon Technologies | Мініатюрна платформа стеження за погодою у космосі |
| DOVER | 3U кубсат | Open Cosmos / RHEA Group | Позиціонування, навігація та визначення часу на основі GNSS |
| ForgeStar-0 | 3U кубсат | Space Forge | Тестова платформа, що повертається та багаторазово використовується |
| AMAN | 3U кубсат | SatRevolution / ETCO | Демонстрація спостереження за Землею |
| STORK-6 | 3U кубсат | SatRevolution | Спостереження за Землею + розміщення корисного навантаження |
