Виконавчий директор Virgin Orbit заявив 7 лютого, що проблема з однією деталлю може бути пов’язана з невдачею останнього запуску компанії минулого місяця.
Поки передчасно формально оголошувати першопричину невдалого польоту 9 січня ракети LauncherOne компанії «Start Me Up» із космодрому Корнуолл в Англії, сказав Ден Харт, виступаючи на дискусійній панелі симпозіуму SmallSat у Маунтін-В’ю, штат Каліфорнія. Однак, за його словами, поки розслідування триває, докази вказують на наявність компонента у двигуні другого ступеня ракети.
«Наразі все вказує на наявність фільтра, який явно був там, коли ми збирали ракету, але його не було, коли двигун другого ступеня запустився, тобто він був зміщений і спричинив неприємності», — сказав він.
Він не вдавався в подробиці щодо цього компонента, лише сказав, що це недорогий предмет. «Це схоже на частину в 100 доларів, яка вивела нас з ладу».
Харт сказав, що компанія більше не використовуватиме цей фільтр і «широко розглядає» інші можливі виправлення. Він не розкрив часові рамки завершення розслідування, яке спільно контролюється відділом розслідування авіаційних подій Великобританії та Федеральним управлінням цивільної авіації США.
Однак, Virgin Orbit зараз готує свою наступну ракету LauncherOne для польоту, який відбудеться з повітряно-космічного порту Мохаве в Каліфорнії, де проходили всі попередні місії LauncherOne до запуску минулого місяця у Великобританії. «Ми інтегруємось у наш наступний рейс і з нетерпінням чекаємо польоту з Мохаве найближчими тижнями».
Харт не став обговорювати фінансовий стан компанії на тлі побоювань щодо наявних коштів. З листопада компанія залучила 55 мільйонів доларів у борг від Virgin Investments Limited, інвестиційного підрозділу Virgin Group, але останній рівень витрат готівки свідчить про те, що у неї можуть закінчитися кошти вже у другому кварталі.
Публічно він оптимістично оцінював майбутні плани компанії. «Цього року для нас мова йде про нарощування. Ми бачимо ринок, який продовжує розвиватися», – сказав він. «Ми побачимо зростання попиту, і нам потрібно рости разом із ним».
Оновлення дослідження Vega C
Virgin Orbit була не єдиною компанією, яка зазнала невдачу під час запуску. Avio є головним підрядником ракети Vega C, яка не вийшла на орбіту під час запуску 20 грудня, знищивши два супутники Pléiades Neo для обробки зображень для Airbus Defence and Space. Джуліо Ранцо, виконавчий директор Avio, сказав, що не може коментувати розслідування, проведене Arianespace і Європейським космічним агентством, оскільки воно все ще триває. І скоро очікують на результати.
Однак він підтвердив, що несправність була пов’язана з другим ступенем ракети Vega C, який відрізняється від другого ступеня оригінальної ракети Vega. Це може дозволити повернути ракету Vega до польотів, поки Vega C будуть модифіковані з урахуванням результатів дослідження.
