Перша ракета United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur почала свій шлях до місця запуску на мис Канаверал з Декатура, штат Алабама, 13 січня. Подорож, яка охопила понад 2000 миль річками та відкритим морем, завершилась на місці запуску у Флориді. Усі елементи першої ракети ULA Vulcan Centaur прибули на мис Канаверал, щоб розпочати підготовку до першого випробувального польоту ракети наступного покоління ULA.
Бустер, довжиною 33,3 метра і діаметром 5,4 метра, виготовлено з алюмінієвої конструкції з внутрішньою орторешіткою для створення структурно стабільного ступеня, оснащено двома головними двигунами BE-4, кожен з яких виробляє приблизно 2,45 мН тяги, щоб підняти Vulcan з атмосфери на шляху до орбіти.
Centaur V з резервуарами з нержавіючої сталі має довжину 11,7 метрів і діаметр 5,4 метра. Кріогенний ступінь оснащений двома двигунами RL10C-1-1A, кожен з яких виробляє 106 кН тяги для доставки корисного навантаження першого польоту на три різні орбіти: низьку навколоземну орбіту, орбіту з високою енергією на відстані майже до Місяця та вихідна орбіта Землі в міжпланетний простір.
Ця перша місія, відома як Certification-1, доставить на низьку навколоземну орбіту два прототипи широкосмугових супутників Amazon's Project Kuiper, відправить комерційний місячний посадковий модуль Astrobotic Peregrine і перенесе корисне навантаження Celestis Memorial Spaceflight у далекий космос.
Vulcan робить доступ до космосу доступнішим, використовуючи переваги нових виробничих технологій і оптимізованих процесів. Ця нова повністю американська ракета відкриває нові можливості в космосі та більше можливостей на Землі.
Vulcan поєднує в собі найкраще з сучасних важких ракет Atlas V і Delta IV з новітніми технологічними досягненнями для створення єдиної системи запуску, яка забезпечує вищу продуктивність і більшу доступність, продовжуючи забезпечувати неперевершену надійність і точність ULA. Пропонуючи безпрецедентну гнучкість, Vulcan може доставляти корисні вантажі з низької навколоземної орбіти на Плутон і далі, роблячи доступ у космос більш економічно ефективним. Vulcan також відповідає складним вимогам, які тепер висуваються для розширення спектра місій, які є важливими для захисту нації.
Нову ракету можна побудувати менш ніж вдвічі швидше, ніж її попередниць, і запустити її з набагато більшою швидкістю. Наразі в маніфесті представлено більше 70 запусків Vulcan, у тому числі 38 запусків для розгортання більшості проекту Amazon Kuiper для забезпечення швидкого та доступного широкосмугового зв’язку; приблизно від 20 до 30 місій як учасник № 1 Космічних сил США; і орбітальна доставка багаторазового космічного літака Dream Chaser від Sierra Nevada Corp. для місій поповнення вантажів на Міжнародній космічній станції.
