Vulcan Centaur (Вулкан Кентавр) — це двоступенева частково багаторазова ракета-носій важкої вантажопідйомності, яка розробляється United Launch Alliance (ULA) з 2014 року, а перший політ очікується у 2023 році. Ракету-носій головним чином розроблено для задоволення вимог щодо запуску урядової програми Національної безпеки космічного запуску (NSSL) для використання Космічними силами Сполучених Штатів і розвідувальними службами США для запуску супутників національної безпеки. Він замінить обидві існуючі пускові установки ULA (Atlas V і Delta IV Heavy). Vulcan Centaur також буде використовуватися і для комерційних запусків, включаючи замовлення на 38 запусків від Kuiper Systems.
Перший ступінь ракети Vulcan обладнано двома метановими двигунами BE-4, розробленими Blue Origin. Також для посилення вантажопідйомності до першого ступеню можна приєднати парну кількість твердотільних ракетних прискорювачів GEM-63XL — від двох до шести. Centaur — назва другого ступеню ракети. Він обладнаний двома двигунами Aerojet Rocketdyne RL10, які працюють на рідкому водні.
Ракета «Вулкан Кентавр» матиме позначення з чотирьох символів для кожної конфігурації, у якій перший символ позначається літерою «V» (Вулкан). Друга літера «С» означає назву розгінного блоку (Кентавр). Третій символ представляє кількість твердопаливних прискорювачів; «0», «2», «4» або «6». Останній символ представляє конфігурацію довжини обтічника корисного вантажу, яка позначається «S» (стандарт — 15,5 м), «L» (довгий — 21,3 м).
Перший політ відбувся 8 січня 2024 року після численних затримок від спочатку запланованого першого рейсу в 2019 році. Під час місії запущено місячний посадковий модуль Peregrine від Astrobotic Technology для програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
United Launch Alliance (ULA) готується до першого запуску ракети Vulcan Centaur з новою версією верхнього ступеня Centaur V, оптимізованою для виведення супутників на низьку навколоземну орбіту. Місія LV-01 стане першим польотом Vulcan у конфігурації VC6L і першою з серії запусків для супутникового угруповання Amazon Leo. Старт заплановано з космічного стартового комплексу SLC-41 на мисі Канаверал у Флориді.
Запуск ракети ULA Vulcan з місією USSF-87 в інтересах Космічних сил США (US Space Force) з двома супутниками програми GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program) здійснено 12 лютого з Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал, Флорида, США. Це 30-й орбітальний запуск у 2026 році.
Запуск ракети ULA Vulcan з місією USSF-106 в інтересах Космічних сил США успішно відбувся 13 серпня 2025 року з Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал, Флорида, США. Це 175-й орбітальний запуск у 2025 році.
United Launch Alliance (ULA) коригує амбітні плани на 2025 рік. Компанія раніше розраховувала на виконання до 20 запусків, але тепер прогнозує лише близько 10 місій. Таке зниження пов'язане з переходом на ракету Vulcan-Centaur як базовий носій, що вимагає масштабної перебудови операцій та інфраструктури.
Аварія під час другого запуску ракети-носія Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA), що сталася у жовтні 2024 року, була викликана виробничим дефектом. Компанія внесла корективи в процес виробництва та очікує сертифікації ракети з боку Космічних сил США.
Ракета Vulcan компанії United Launch Alliance, яка має контракти на десятки польотів для американських військових і широкосмугової мережі Kuiper компанії Amazon, під час другого випробувального польоту в п'ятницю злетіла зі штату Флорида, зазнала аномалії з одним зі своїх прискорювачів, але все ж успішно виконала місію, йдеться в повідомленні компанії.
United Launch Alliance (ULA) 4 жовтня 2024 року успішно здійснила запуск своєї ракети Vulcan з розгінним верхнім ступенем Centaur. Це другий сертифікаційний політ ракети-носія ULA Vulcan. Старт відбувся з Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал у штаті Флорида, США. Це 179-й космічний запуск у 2024 році.
Другий політ ракети Vulcan компанії United Launch Alliance відбудеться у вересні з імітатором корисного навантаження замість космоплана Sierra Space Dream Chaser. Це дасть змогу ULA пройти сертифікацію для запуску американських військових супутників на новій ракеті до кінця року, оголосили офіційні особи компанії в середу.
Наразі United Launch Alliance готується до другого сертифікаційного польоту своєї нової ракети Vulcan, запланованого на кінець цього року.
Пентагон розглядає можливість дозволити компанії United Launch Alliance (ULA) запустити імітатор маси в наступному польоті ракети Vulcan Centaur, якщо запланований політ космоплана Dream Chaser компанії Sierra Space, не буде готовий до кінця року.
United Launch Alliance (ULA) 8 січня 2024 року здійснила запуск своєї ракети Vulcan з розгінним верхнім ступенем Centaur з місячним посадковим модулем Peregrine, розробленим Astrobotic Technology.
Перший запуск Vulcan Centaur від United Launch Alliance, ймовірно, буде відкладено на початок січня, щоб дати компанії час завершити генеральну репетицію.
Запуск космічного корабля Dream Chaser на МКС відкладено на невизначений термін.
Очікується, що нова версія ракетного двигуна, який використовується на ракетах ось уже 60 років, з покращеними характеристиками та вартістю дебютує у 2025 році на ракеті Vulcan Centaur.
Усі основні компоненти для першої ракети Vulcan Centaur зараз на місці запуску — United Launch Alliance готується до запуску наприкінці грудня.
United Launch Alliance (ULA) на своєму сайті повідомляє, що стартова кампанія для першого польоту ракети Vulcan триває, включаючи початкові операції з укладання в Центрі вертикальної інтеграції (VIF) на станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді.
United Launch Alliance тепер планує запустити свою першу ракету Vulcan Centaur напередодні Різдва з комерційним місячним посадковим модулем.
Як заявив днями генеральний директор та президент United Launch Alliance Торі Бруно, перший запуск важкої ракети нового покоління Vulcan Centaur компанії відбудеться у 2023 році.
Перший запуск ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance зіткнувся з новими затримками після того, як компанія заявила, що їй потрібно зробити «незначне посилення» частини верхнього ступеня Centaur.
Ракета нового покоління Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) щойно зробила великий крок до свого дебютного запуску.
United Launch Alliance розраховує провести статичне вогневе випробування своєї ракети Vulcan Centaur через кілька днів, а дата першого запуску ракети залежатиме від результатів розслідування випробувальної аномалії.
Ще не завершено розслідування аномалії під час тестування верхнього ступеня ракети «Вулкан». Однак компанія United Launch Alliance сподівається запустити ракету цього літа.
Місію Космічних сил США з доставки навігаційного супутника на геостаціонарну орбіту Землі було підтверджено як перший запуск ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance у цілях безпеки.
Перший запуск ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance тепер заплановано не раніше 4 травня. Ця дата, за словами компанії, базується на результатах випробувань ракети та її головних двигунів, а також вікон запуску основного корисного навантаження.
Перша ракета United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur почала свій шлях до місця запуску на мис Канаверал з Декатура, штат Алабама, 13 січня. Подорож, яка охопила понад 2000 миль річками та відкритим морем, завершилась на місці запуску у Флориді. Усі елементи першої ракети ULA Vulcan Centaur прибули на мис Канаверал, щоб розпочати підготовку до першого випробувального польоту ракети наступного покоління ULA.
NASA та Astrobotic змінили місце посадки для першої місії компанії на Місяць незадовго до запланованого запуску, перемістивши місію в місце, яке представляє більший науковий інтерес.
Компанія Blue Origin завершила поставку першого набору двигунів BE-4 для United Launch Alliance (ULA), відправивши їх на завод ULA в Декатурі, штат Алабама, після остаточного приймального випробування.
