Майбутні польоти на Місяць в екіпажі Artemis, які відправлять астронавтів за межі захисного кокона магнітного поля Землі, змушують переглянути правила польотів і відточити навички прогнозування космічної погоди.
Атмосфера і магнітне поле нашої планети захищають нас від постійного потоку радіації і заряджених частинок, що випускаються Сонцем. Але спалахи на Сонці, як нещодавно показала надсильна геомагнітна буря 10 травня, яка обрушилася на Землю у вигляді сонячних спалахів і викидів корональної маси, також можуть становити загрозу для екіпажів, що прямують до Місяця.
Ян Коен, заступник головного вченого з дослідження космосу в Лабораторії прикладної фізики імені Джона Гопкінса, розповів, що космічні апарати з екіпажем, зокрема й апарати для програми Artemis, розроблені з урахуванням захисту астронавтів від більшої частини радіаційної небезпеки. У NASA існують протоколи для моніторингу та реагування на такі події. Також у кораблі для програми Artemis є спеціально розроблені зони, де астронавти можуть перечекати небезпеку.
Щодо позакорабельної діяльності, то для цього NASA може певною мірою прогнозувати космічну погоду і вчасно попереджати астронавтів про потенційну загрозу, щоб їх захистити. За словами Коена, NASA активно стежить за ситуацією і має процедури для забезпечення безпеки.
У зв'язку з цим, на перший план виходить саме точність, з якою вчені можуть передбачати аномальні явища на Сонці. Шон Дал, координатор служби Центру прогнозування космічної погоди Національного управління океанічних і атмосферних досліджень, сказав, що до наступного польоту за програмою Artemis науковці підготувалися добре, щоб забезпечити прогнозування, попередження та оповіщення астронавтів. За його словами, сучасний набір інструментів для прогнозування охоплює кращі можливості моделювання, якісніші дані космічних апаратів для визначення типів і рівнів частинок, що викидаються Сонцем, а також досконаліші комп'ютерні та комунікаційні технології для виявлення і попередження про тривожні події.
Більшій точності прогнозів сприятимуть новий супутник GOES-U від NOAA, запуск якого заплановано на 26 червня (за київським часом), а також космічний апарат Space Weather Follow On Lagrange 1 (SWFO-L1), запуск якого очікується наступного року. GOES-U оснащений додатковим компактним коронографом для вивчення космічної погоди. Він робитиме знімки сонячної корони і використовуватиметься для спостереження за корональними викидами маси. А SWFO-L1 після виходу на робочу орбіту забезпечить безперервний, безперешкодний огляд сонячної корони без перешкод із Землі.
Для контролю радіації на борту корабля Orion встановлено детектори, попереджувальні та сигнальні пристрої, а члени екіпажу забезпечені активними дозиметрами. І хоча космічний корабель має відносно високий ступінь захисту, на випадок небезпечного сонячного явища проєкт правил польоту програми Artemis передбачає створення астронавтами притулку у двох центральних відсіках для зберігання речей. Це дасть змогу створити область із нижчою дозою опромінення в межах капсули.
Уже зараз фахівці з планування місії космічного корабля Orion починають працювати над планом безпеки екіпажу на випадок виникнення небезпечного сплеску сонячної активності. Правила польоту мають бути розроблені до того часу, коли перші астронавти Artemis пройдуть Місяцем. За словами Стіва Джонсона, інженера-дослідника з Групи аналізу космічної радіації, правила польоту, що стосуються сонячних явищ, перебувають лише на стадії чернетки, і попереду ще багато роботи.
