Майбутня місія NASA Artemis II обіцяє відкрити нові можливості для підвищення безпеки космічних подорожей. Спираючись на успіх безпілотної місії Artemis I у 2022 році, наступна стане місією NASA з екіпажем, який вирушить до Місяця на борту космічного корабля Orion.
Ракета Space Launch System (SLS), на вершині якої буде закріплено корабель з екіпажем, прокладе шлях для майбутніх місій Artemis, під час яких на Місяць буде висаджено американських астронавтів, зокрема першу жінку й обов'язково темношкірого астронавта.
Космічні подорожі — це складний і захоплюючий процес, що вимагає високого ступеня безпеки, особливо з астронавтами на борту. І в разі аварійної ситуації на ранній стадії запуску вирішальне значення має система скасування запуску або система аварійного порятунку — Launch Abort System (LAS), яку виробляє Northrop Grumman.
Тримоторна система LAS складається з двигуна скасування, двигуна управління положенням (Attitude control motor, ACM) і двигуна скидання, які діють разом, щоб швидко підняти космічний корабель Orion з ракети SLS і переорієнтувати його для безпечної посадки. "Після запуску ракети і першої частини польоту ви не тільки долаєте гравітацію з величезною кількістю пального, а й стикаєтеся з аеродинамічними силами, коли атмосфера тисне на ракету, намагаючись сповільнити її та зламати", — каже Адам Лайонс, головний інженер із двигуну LAS у Northrop Grumman. "Нам потрібен спосіб відірватися від ракети-носія, якщо щось піде не так".
У цьому випадку твердопаливний ракетний двигун LAS горітиме протягом шести секунд і відводитиме капсулу з астронавтами від ракети SLS, пояснює Лайонс. Потім LAS скидається, а капсула з екіпажем опускається на Землю за допомогою парашута.
Система ACM допомагає переорієнтувати капсулу екіпажу в положення для розкриття парашута і безпечного повернення на Землю. "Унікальною особливістю ACM є керована тяга", — каже Патриція Боукнайт-Гамільтон, директор Northrop Grumman з ринку космічних програм. Під час запуску цих двигунів виділяється газ, який приводить корабель Orion у вертикальне положення.
У рамках розробки та сертифікації безпечної конструкції Northrop Grumman проводить випробування в екстремальних умовах очікуваного середовища, і кожен із двигунів LAS пройшов через напружену розробку та кваліфікаційні випробування. "У нас є багаторічний досвід розробки технологій, які використовуються в космосі. Ми знаємо, як поводиться тверде ракетне паливо і як змусити його робити те, що ми хочемо", — сказав Лайонс. "Саме такий досвід потрібен, коли ви розширюєте межі того, чого раніше не існувало".
Робота над двигуном аварійного від'єднання, зокрема, може обіцяти мати далекосяжні перспективи. Його розробка вимагала від інженерів створення нової системи захисту від ударів блискавки — поширеної небезпеки у верхніх шарах атмосфери Землі. "Ми виконали величезну роботу зі створення системи блискавкозахисту для аварійного двигуна, і ці зусилля почали поширюватися по всій галузі", — каже Лайонс. "Подібні системи вже почали використовуватися в інших програмах, тож у майбутньому вони можуть мати великий вплив".
