Перші зображення, отримані інноваційною місією, були представлені на 7-му семінарі консорціуму Einstein Probe у Пекіні. Вони демонструють весь потенціал супутника і показують, що його нова оптика, що імітує очі омара, готова до спостереження за рентгенівським небом. Космічний рентгенівський телескоп збільшив зображення кількох відомих небесних об'єктів, щоб дати нам уявлення про те, на що здатна його місія.
Запущений за допомогою китайської ракети Long March 2C 9 січня 2024 року космічний апарат Einstein Probe приєднається до європейської місії XMM-Newton і японської XRISM у прагненні розглянути Всесвіт у рентгенівському світлі. Місія здійснюється під керівництвом Китайської академії наук (CAS) спільно з Європейським космічним агентством (ESA), німецьким Інститутом позаземної фізики Макса Планка (MPE) і французьким Національним центром космічних досліджень (CNES).
Протягом кількох місяців після старту команда операторів місії проводила необхідні тести для підтвердження працездатності космічного апарата і калібрування наукових інструментів. На цьому вирішальному етапі Einstein Probe отримав наукові дані від різних джерел рентгенівського випромінювання.
Отримані зображення «першого світла» демонструють видатні можливості двох наукових інструментів Einstein Probe. Ширококутний рентгенівський телескоп (WXT) здатний за один знімок охопити панораму майже однієї сьомої частини небесної сфери, а чутливіший рентгенівський телескоп із подальшим спостереженням (FXT) дає змогу отримати великі плани й точно визначити короткочасні події, зафіксовані WXT.
Здатність місії оперативно виявляти нові джерела рентгенівського випромінювання і стежити за тим, як вони змінюються з плином часу, має фундаментальне значення для поліпшення нашого розуміння найенергійніших процесів у космосі. Потужне рентгенівське випромінювання поширюється Всесвітом, коли стикаються нейтронні зірки, вибухають наднові, а речовину поглинають чорні діри або викидають із магнітних полів, що їх огортають.
«Очі омара» стежать за Всесвітом
Прилад WXT зонда «Ейнштейн» складається з дванадцяти модулів із новою технологією «око омара», яка була випробувана в польоті 2022 року в технологічному демонстраторі LEIA (Lobster Eye Imager for Astronomy). Дванадцять модулів забезпечують поле зору площею понад 3600 квадратних градусів, що дає змогу зонду «Ейнштейн» спостерігати за всім нічним небом усього за три орбіти.
У перші місяці перебування в космосі WXT почав свою роботу зі спостереження за рентгенівським небом. Виявлення високоенергетичних об'єктів має вигляд знака «плюс», що світиться, завдяки новій оптиці приладу «око лобстера». Перше рентгенівське перехідне джерело — астрономічний об'єкт, який не світиться постійно, а спливає і знову загасає, — було виявлено 19 лютого. Цей кандидат у гамма-сплеск тривав 100 секунд. Зонд «Ейнштейн» виявив ще 14 тимчасових рентгенівських джерел, а також сфотографував рентгенівське випромінювання 127 спалахуючих зірок.
Під час місії результати, отримані за допомогою ширококутного інструменту, будуть спрямовані на низку наземних і космічних телескопів для проведення подальших спостережень у різних діапазонах довжин хвиль. Спостереження за рентгенівським випромінюванням можуть бути також отримані за допомогою приладу FXT супутника.
Швидкі подальші спостереження
Прилад FXT на супутнику Einstein Probe оснащений двома рентгенівськими телескопами для детального вивчення об'єктів і подій, що випромінюють рентгенівське випромінювання. За минулі місяці FXT зарекомендував себе як надійний інструмент для спостереження за цілою низкою рентгенівських джерел. На перших знімках у новому фокусі опинилися залишок наднової, еліптична галактика, кульове скупчення і туманність.
Примітно, що FXT уже провів повторне спостереження рентгенівської події, поміченої WXT 20 березня 2024 року.
«Вражає те, що, хоча прилади ще не були повністю відкалібровані, ми вже змогли провести критичне за часом спостереження за допомогою приладу FXT швидкого рентгенівського транзиента, вперше поміченого WXT», — пояснює д-р Ерік Куулкерс, науковий співробітник проєкту «Ейнштейн» ЄКА. Це показує, на що здатен зонд «Ейнштейн» під час свого дослідження».
Найближчими місяцями Einstein Probe продовжить калібрування на орбіті, а потім розпочне звичайні наукові спостереження приблизно в середині червня. Протягом трирічної місії супутник кружлятиме навколо Землі на висоті 600 км і спостерігатиме за небом у пошуках транзієнтних рентгенівських подій. За допомогою подальшого телескопа FXT супутник буде глибше вивчати знову виявлені події та інші відомі цікаві об'єкти.
Можливості Einstein Probe значною мірою доповнюють глибокі дослідження окремих космічних джерел, що проводяться XMM-Newton і XRISM. Його дослідження є основоположним для підготовки до рентгенівських спостережень майбутньої місії ESA NewAthena, яка наразі перебуває в стадії вивчення і стане найбільшою рентгенівською обсерваторією з коли-небудь створених.
