Космічний апарат ESA Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) повернеться до Землі 19-20 серпня, а диспетчери місії проведуть його спочатку повз Місяць, а потім повз саму Землю. Цей маневр приведе Juice на короткий шлях до Юпітера через Венеру.
Це буде перший в історії проліт між Місяцем і Землею і перший в історії маневр із подвійною гравітаційною підтримкою. Він змінить швидкість і напрямок руху зонда Juice, що вплине на його курс у космосі. І тут найменша помилка може збити Juice з курсу і означати кінець місії. Після запуску Juice у квітні 2023 року цей місячно-земний проліт стане першим маневром космічного апарату на шляху до Юпітера Сонячною системою.
Під час прольоту Земля змінить траєкторію руху Juice в космосі, "загальмувавши" її і перенаправивши на курс для прольоту біля Венери в серпні 2025 року. З цього моменту почнеться енергетичне підживлення: Juice пронесеться повз Венеру, а потім двічі пролетить повз Землю.
Юпітер знаходиться в середньому на відстані 800 мільйонів кілометрів від Землі. Без величезної ракети відправка Juice прямо до гігантської планети вимагала б непідйомних 60 000 кг палива на борту. І тоді Juice доведеться нести величезну кількість додаткового палива, щоб сповільнитися настільки, щоб вийти на орбіту навколо Юпітера після прибуття, а не просто промчати повз і полетіти у відкритий космос.
Тому зонд летить довгим шляхом, використовуючи гравітацію інших планет, щоб ретельно скорегувати свою траєкторію в космосі та забезпечити прибуття до Юпітера з потрібною швидкістю і напрямком. Цей неймовірно складний, постійно мінливий маршрут був ретельно спланований командою фахівців з аналізу місії Juice протягом останніх 20 років.
Використання місячно-земного прольоту для уповільнення Juice на цьому етапі його подорожі насправді ефективніше, ніж використання прольоту для його прискорення. І цей перший маневр "гальмування" — спосіб скоротити шлях у внутрішній частині Сонячної системи.
Оператори місії вже скоригували траєкторію руху Juice, щоб він прибув спершу до Місяця, а через день до Землі, у точно зазначений час, з потрібною швидкістю і в потрібному напрямку. Вони впевнені в успіху, але це ризиковане завдання, з яким ще не стикалася жодна космічна місія.
Juice пройде дуже близько до Місяця і Землі, а це значить, що у всіх навігаційних маневрах буде потрібна висока точність у режимі реального часу. З 17 по 22 серпня Juice перебуватиме в безперервному контакті з наземними станціями по всьому світу. Кожну секунду шляху, вдень і вночі, оператори будуть уважно стежити за даними, що надходять з Juice, і вносити будь-які крихітні корективи, необхідні для утримання космічного апарату на правильному курсі.
Коли зонд пролітатиме повз Місяць і Землю, ESA активує десять наукових інструментів на космічному апараті, тому що проліт біля Землі і Місяця — це ідеальне тестове середовище, у якому команди приладів уперше збиратимуть та аналізуватимуть дані з реальної поверхні в космосі. Для деяких приладів це єдина можливість провести певні вимірювання за весь час восьмирічної подорожі Juice до Юпітера. Це дасть вченим та інженерам можливість відкалібрувати свої прилади, усунути всі проблеми, що залишилися, і, хто знає, можливо, навіть зробити кілька дивовижних наукових відкриттів.
Проліт Місяця і Землі особливо важливий для приладу Juice Radar for Icy Moon Exploration (RIME), оскільки дані RIME порушуються через електронні шуми всередині космічного апарату.
Проліт Місяця 19 серпня — один із небагатьох шансів до прибуття до Юпітера для команди RIME перевірити, як цей шум впливає на роботу приладу. Під час найближчого зближення з Місяцем у RIME буде вісім хвилин для спостережень наодинці, а решта приладів будуть або вимкнені, або переведені в тихий режим. На основі цих спостережень команда RIME розробить алгоритм для усунення проблеми шуму.
